Qué significa que la peor cepa de gripe aviar aumente su ”potencial pandémico”

Un nuevo estudio confirma que el virus de gripe aviar ha mutado aumentando su potencial pandémico. Pero por ahora no se transmite entre humanos (ni bebiendo leche pasteurizada).

Nunca se había producido un brote de gripe aviar A H5N1 tan mortífero para aves de granja y silvestres. Llevamos desde 2021 en una pandemia gripal para estos animales, que fue desplazando su epicentro de Asia a Europa y América. Pero lo que se restringía a contagios en aves se empezó a transmitir entre algunos mamíferos, incluidas las vacas lecheras. Ahora, un nuevo estudio confirma que la cepa más mortífera para las aves continúa mutando y adaptándose a otros animales para infectar eficazmente. Se acerca a los humanos, por lo que estos investigadores confirman que está aumentando su “potencial pandémico”.

• Lo nuevo: Este estudio en Nature certifica que los virus de gripe aviar detectados en leche infectada contagian a ratones o hurones. También, que los terneros se pueden contagiar al mamar. Las glándulas mamarias son un foco infeccioso. Aunque el estudio se ha publicado ahora, la OMS manejaba indicios sólidos de que era así desde al menos mayo, como explicó en su momento.
  
  
• El mismo estudio prueba que la transmisión aérea por gotitas respiratorias (ensayada en hurones) es posible pero poco probable.
  
  
• Esta semana también se ha registrado un nuevo contagio humano con gripe aviar H5N1. Es el cuarto en EE.UU. Se trata de un trabajador de granja expuesto, como los anteriores, que tuvo una conjuntivitis que remitió sin problemas conocidos.
  
  
• Contexto: 130 explotaciones de ganado de EE.UU. han tenido brotes de gripe aviar con vacas infectadas. Todo apunta a que la transmisión no es tanto aérea como por los sistemas de ordeño. Esto es positivo, porque la vía de los aerosoles siempre dispara las posibilidades de contagios masivos y, con ello, más oportunidades para hacer de la H5N1 una gripe pandémica.
  
  En España, sólo se ha detectado un foco en una granja de visones en Galicia. Una persona se contagió en una explotación avícola en Guadalajara en 2022.

Claves conocidas del brote de gripe aviar H5N1 y su riesgo para humanos

1. El riesgo para humanos sigue siendo bajo. Y de “bajo a moderado” para quien trabaja con animales, según la OMS.
   
   
2. Consumir leche de vaca infectada carece de riesgo, siempre que se haya pasteurizado o hervido. El riesgo de contagio con leche cruda, sin embargo, es claro. Ha habido gatos de granja que han muerto por beber leche de vacas infectadas, sin tratar.
   
   
3. Hay “potencial pandémico” porque el virus aviar ya no es sólo aviar. Se está adaptando relativamente rápido a muchos mamíferos y hay transmisión en algunos de ellos. Es decir, se lo pegan entre sí (no sólo por comer aves infectadas o acercarse a ellas).
   
   
4. Le queda un salto importante: no sólo que pueda infectar a humanos (cosa que en algunos casos puede hacer), sino que nos lo podamos pegar entre humanos. Ahí sí que hay muchas papeletas para tener una nueva pandemia. El profesor Adolfo García Sastre (Icahn School-Mount Sinai) cree la versión contagiosa para humanos de esta gripe aviar (de darse) puede salir de un cerdo, como pasó con la pandemia de 2009.
   
   
5. Un H5N1 adaptado a humanos no sería, a priori, como una gripe estacional. Como explicaba en este capítulo de Tampoco es el fin del mundo el virólogo del CBMSO-CSIC Antonio Alcamí, su alta mortalidad deriva de no tener a nuestro sistema inmune entrenado con esta cepa –como ha pasado históricamente con las gripes más letales de la humanidad–. Y sería quizás peor para infancia que para adultos o ancianos sanos. Pero, a pesar de “estar en lo alto de la lista de potenciales pandémicos”, puede que esto se quede en nada.
   
   
6. Este subtipo concreto de H5N1 (llamado 2.3.4.4b) tiene la cualidad única de infectar a las vías respiratorias altas y eficazmente al cerebro (al menos, de aves), según descubrieron el propio Alcamí y Begoña Aguado en cadáveres de págalos que hallaron en la Antártida, donde comprobaron que había llegado el virus, aunque no a pingüinos.

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Escucha la entrevista completa, la historia de la gripe de 1918 o los experimentos de ganancia de función que fabricaron virus mejorados en en este capítulo de Tampoco es el fin del mundo. Un episodio grabado en los laboratorios del CBMSO-CSIC en la Autónoma, donde también podrás escuchar al virólogo Adolfo García Sastre. Narrado, guionizado y sonorizado por Mario Viciosa con la producción de Xulio Rodríguez. Suscríbete en tu plataforma favorita.

Fuentes

Estudio de Eisfeld et al. en ‘Nature’, 2024

Actualización de contagios en humanos de los CDC de EE.UU.

Informe de situación de gripe aviar en España, CCAES, junio de 2024

Antonio Alcamí y Begoña Aguado (CBMSO-CSIC)