На острове Уайт обнаружен «самый полный динозавр» за столетие
По словам исследователей, экземпляр, обнаруженный в скалах залива Комптон, представляет собой самого полного динозавра, обнаруженного в Великобритании за столетие, и содержит в общей сложности 149 костей.
Динозавр Comptonatus Chasei, названный в честь покойного охотника за ископаемыми Ником Чейзом и места, где он был найден, был настолько массивным, что весил столько же, сколько африканский слон.
Он принадлежит к группе травоядных динозавров, известных как игуанодонты, крупных существ, которых палеонтологи часто называют «коровами мелового периода (145–66 миллионов лет назад)».
Джереми Локвуд, докторант Портсмутского университета, сказал: «Это животное весило около тонны (1000 килограммов), размером примерно с большого американского бизона».
«Свидетельства ископаемых следов, найденных поблизости, позволяют предположить, что это, вероятно, паслось животное, поэтому вполне вероятно, что большие стада этих массивных динозавров бродили по этому месту, если их опасались хищники в пойме реки более 120 миллионов лет».
В исследовании, опубликованном в Журнале систематической палеонтологии, исследователи проанализировали каждую часть окаменелости, включая череп, зубы, позвоночник и кости ног, а также лобковую бедренную кость «размером с обеденную тарелку».
Г-н Локвуд сказал, что неясно, почему эта бедренная кость, найденная у основания живота, была такой большой, но добавил: «Она (кость), возможно, предназначалась для прикрепления мышц, что может означать, что способ ее движения был немного другое, или, возможно, это было сделано для поддержки». Содержимое желудка было более эффективно вовлечено или даже участвовало в том, как животное дышало, но все эти теории в некоторой степени спекулятивны.
Когда Комптонатус был впервые обнаружен, считалось, что это другой вид динозавра под названием Мантелезавр, трехпалый травоядный, живший в Британии более 120 миллионов лет назад.
Но г-н Локвуд сказал, что Комптонатус отличается от Мантлезавра «уникальными особенностями черепа, зубов и других частей тела».
«Его нижняя челюсть имеет прямой нижний край, тогда как у большинства игуанодонтов челюсть изогнута вниз», — сказал он.
Комптонатус демонстрирует быстрые темпы эволюции игуанодонтических динозавров в тот период времени, говорит доктор Сюзанна Мейдмент, старший научный сотрудник и палеонтолог Музея естественной истории.
Она добавила, что эта работа может помочь исследователям понять, как экосистемы восстановились после вымирания в конце юрского периода (200–149 миллионов лет назад).
Бактерии Comptonatus были впервые обнаружены в 2013 году Чейзом, который умер от рака еще до пандемии Covid-19.
Однако, поскольку окаменелость динозавра была почти полной, г-ну Локвуду и его коллегам потребовалось несколько лет, прежде чем образец был подготовлен для анализа.
Он сказал: «Я начал изучать образец шесть лет назад и описал его как часть своей докторской диссертации, на которую ушло пять лет.
«От открытия до публикации прошел очень долгий путь».
Отдавая дань уважения г-ну Чейзу, г-н Локвуд, бывший терапевт, сказал: «Ник обладал потрясающим умением находить кости динозавров».
Он добавил: «Он собирал окаменелости ежедневно в любых погодных условиях и жертвовал их музеям.
«Я надеялся, что мы проведем старость вместе, собирая антиквариат, потому что мы были одного возраста, но, к сожалению, этого не произошло.
«Несмотря на множество интересных находок, сделанных за эти годы, в том числе самый полный череп игуанодона, когда-либо найденный в Великобритании, это первый динозавр, названный в его честь».
За последние пять лет на острове Уайт было названо восемь вымерших видов.
Г-н Локвуд сказал, что последнее «удивительное открытие» показало, что остров Уайт и прилегающие территории, возможно, когда-то содержали «одну из самых разнообразных экосистем в мире».