Существо жило на Земле за 40 миллионов лет до динозавров.
Ученые обнаружили окаменелости гигантского зверя, напоминающего саламандру с острыми клыками. Древний хищник жил в водоемах задолго до появления первых динозавров, сообщает Associated Press со ссылкой на исследование, опубликованное в журнале Nature .
Исследователи считают, что хищник, который был больше современного человека, имел широкую плоскую голову. Череп существа достигал около 60 см в длину. Как отметил биолог из Чикагского университета Майкл Коутс, в охоте существо напоминало «агрессивный степлер».
Окаменелости четырех существ были найдены и собраны около десяти лет назад. После этого учёные проанализировали останки. Существо жило примерно за 40 млн лет до появления динозавров. Ученые назвали ее Gaiasia jennyae – в честь образования Gai-As в Намибии, где были найдены окаменелости, и в честь покойной палеонтологи Дженнифер Клак, изучавшей эволюцию четырехлапых.
Необычный хищник поможет пролить свет на эволюцию происхождения четырехлапых животных, которые выбрались на сушу с лапами вместо пловцов и эволюционировали в амфибий, птиц и млекопитающих, включая человека.
Большинство ранних окаменелостей четырехлапых были найдены на территории нынешних Северной Америки и Европы. Однако последняя находка, датированная 280 млн лет назад, была обнаружена на территории современной Намибии, когда-то покрытой ледниками. Это открытие позволяет считать, что четвероногие могли процветать в более холодном климате раньше, чем ожидали ученые.