Задолго до Овечкина звездой столицы США мог стать другой русский. Его сгубили деньги и развлечения в Америки
Очередной талант, не сумевший раскрыться.
Спортивная судьба Александра Волчкова была определена еще задолго до его рождения. Отец будущего проспекта «Вашингтона», его полный тезка Александр Волчков, становился чемпионом мира в составе сборной СССР и на протяжении 11 лет выступал за великий ЦСКА во главе с Анатолием Тарасовым. Сын многократного обладателя золота чемпионата СССР получил в наследство от отца не только любовь к хоккею, но и безусловный хоккейный талант — по юношам Волчков-младший котировался достаточно высоко и считался одним из лучших игроков страны по своему году рождения.
Как и отец, Александр начал профессиональную карьеру в ЦСКА. Но по прошествии двух сезонов талантливый юноша принял весьма неординарное для молодых хоккеистов тех лет решение продолжить развитие в юниорских лигах Канады. К этому его подтолкнул случайный скаут, заприметивший вундеркинда на североамериканском турне, в рамках которого ЦСКА 1977-78 годов рождения играл со сборной юниорской лиги Онтарио. Именно туда наш герой и отправился, подписав контракт с «Бэрри Колтс». Как позднее признавался сам форвард, за океаном он совершил резкий скачок в развитии и разрывал соперников буквально в каждой встрече — всего в 103 матчах Волчков набрал 146 (66+80) результативных баллов, однажды даже съездив на Матч всех звезд ОХЛ.
Выступление в Северной Америке, безусловно, благотворно сказалось на перспективах Александра на драфте НХЛ. Поначалу в преддрафтовых рейтингах он шел под первым номером, но ситуацию изменил обидный перелом ноги, полученный на одной из тренировок. Тем не менее, форвард все равно был выбран под общим 4-м номером «Вашингтона». Но до его дебюта в НХЛ было еще очень далеко.
Следующие несколько сезонов сын легенды ЦСКА выступал в АХЛ за «Портленд» и не поражал менеджмент «Кэпиталз» своей игрой. В клубе даже успели разочароваться в российском форварде — за 83 матча в фарм-клубе он забросил всего 6 шайб, а скауты давали ему отрицательную оценку. Тем не менее, 23 октября 1999 года Волчинатор, как звали Александра за океаном, все-таки дебютировал в НХЛ. В матче против «Финикса» он провел на поле совсем немного времени и не успел отметиться результативными действиями. А предшествовало этому событию успешное выступление нашего соотечественника в тренировочном лагере «Вашингтона»: тренеры «Столичных» не ждали от Волчкова подвигов, но он их откровенно удивил и натурально доминировал на тренировках.
«У парня столько же мастерства, как и у любого другого хоккеиста НХЛ. Он очень, очень талантливый игрок и когда он фокусируется на игре, то может доминировать на льду. Если в течение каждого из 192 дней регулярного сезона он будет также работать, как он работает на этой неделе, он может быть хорошим игроком в этой лиге», — сказал генеральный менеджер Джордж Макфи.
Интересно, что небезызвестный отец форварда присутствовал на всех тренировках команды в том тренировочном лагере. Руководители «Вашингтона» уже начали обсуждать план действий относительно того, как удержать подающего надежды нападающего на этом уровне.
«Некоторые люди развиваются физически к 13 годам, но умственно они не растут до 25-ти. И я думаю, что это возможно и в случае с Волчковым. Сейчас мы видим признаки роста в форме упорного труда на тренировках и не только тогда, когда он владеет шайбой. Может быть пришло то время, когда Волчков выйдет из состояния ожидания и вернется к жизни», — говорил главный тренер «Кэпиталз» Рон Уилсон.
Скауты особенно отмечали отличное катание Волчкова, его владение шайбой, мощный бросок и прекрасные антропометрические данные (188 см, 95 кг). Но на языке менеджеров он относился к категории игроков, за которыми нужно вести «тщательное наблюдение» во время предсезонных матчей. Очень многих в системе «Вашингтона» смущала нестабильность форварда.
Надежды главного тренера и генерального менеджера клуба из столицы США не оправдались. Волчков имел прекрасный шанс опередить Александра Овечкина и стать первой русской звездой в истории «Кэпиталз», но наш соотечественник упустил все возможности. Терпение руководителей «Вашингтона» кончилось, и 8 февраля 2000 года Волчкова обменяли в «Эдмонтон». Вице-президент «Ойлерз» Кэвин Прэндергаст сразу дал понять, что его не интересует история взаимоотношений игрока и его прошлого клуба. Босс «Нефтяников» был готов дать возможность Александру начать все с чистого листа и заиграть в НХЛ.
«Это мой третий год во вторых лигах и сейчас я просто ищу свой шанс. Здесь для меня начнется все с начала. Я разговаривал с тренером и он сказал, что будет использовать меня в различных ситуациях на льду. Он сказал, что не собирается судить обо мне по прошлым показателям, а будет смотреть как я работаю здесь. Это все, о чем я прошу», — говорил новичок «Эдмонтона».
В новом клубе у воспитанника ЦСКА ничего не получилось. Волчков преимущественно выступал за «Гамильтон» в АХЛ, а по окончании сезона у него истек трехлетний контракт новичка. «Эдмонтон» не стал предлагать форварду новое соглашение, поэтому он принял решение вернуться на родину.
«Почему не заиграл в НХЛ? Ума, наверное, не хватило. Слишком много денег свалилось на меня в 19 лет. Сразу после драфта мне дали контракт. Там премиальные — миллион долларов за просто так! Крышу сорвало. Не о том я думал, если честно. Занимался досугом. Все, что предлагает Америка, тем и занимался. Сейчас я бы себя из ночного клуба бы вытащил и спать положил, когда надо было… Было такое, что ночь непонятно где проводишь, и прямо из клуба на раскатку. Откатался, потом думаешь: надо отыграться, потому что в казино, оказывается, был. И вместо того, чтобы поспать перед игрой, идешь в казино опять играть. На игру выходишь никакой», — объяснял свои неудачи форвард.
После окончания североамериканского этапа карьеры Волчков выступал в «Крыльях Советов», «Молот-Прикамье», «Сибири» и в Беларуси. В юношестве Александр был уверен, что ему удастся превзойти достижения отца и построить гораздо более яркую карьеру. На деле же все оказалось куда более грустно: проспект «Вашингтона» не сумел оправдать возложенные на него ожидания и закончил карьеру в составе павлодарского «Иртыша».