Ученые узнали, как выглядел общий предок птиц

Есть мнение, что в прошлом у пернатых не было яркого оперения. Но оказалось, что это не так.

Ученые выяснили что у общего предка современных птиц были разноцветные и переливающиеся перья. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology and Evolution, ставит под сомнение популярную гипотезу о том, что окрас в прошлом был менее ярким, чем сейчас.

Специалисты из Филдовского музея естественной истории в Чикаго решили выяснить, почему в тропиках больше птиц с насыщенным цветом перьев. Существуют предположения, что на это повлияла окружающая среда или у таких пернатых были «яркие» предки. Чтобы разобраться, исследователи создали базу данных по более чем 9400 видам птиц, которые описывали ученые. Так они смогли узнать, как цвет оперения меняется в зависимости от региона.

На окрас влияют пигменты, которые дают определенный оттенок, или расположение клеточных структур. Например, второй способ придает перьям переливающийся эффект. В этом случае внешний вид зависит от света, который на них падает. Как оказалось, переливающиеся разноцветные перья встречались в процессе эволюции 415 раз. Обычно такая особенность была у птиц, обитавших за пределами тропиков.

Исследователи объединили полученную информацию об окраске и местах, где обитают пернатые, с основанным на ДНК генеалогическим древом. Данные затем использовали для компьютерного моделирования, чтобы узнать о происхождении цветов современных птиц. Согласно результатам, разноцветные виды прибыли в тропики миллионы лет назад, а затем там их количество увеличилось. И модель предоставила данные о подклассе веерохвостовых птицы (Neornithes), к которому относятся все современные пернатые. У общего предка были яркие переливающиеся перья.