Почему так много американцев предпочитают не заводить детей?

Рождаемость в США, как и в других развитых странах, катастрофически падает, пишет NYT. Эксперты утверждают, что дело отнюдь не в эгоизме молодых людей. Даже семьи, которые хотели бы иметь детей, видят перед собой всё новые и новые препоны.

Уже много лет консерваторы подают снижение рождаемости в США как результат упадка семейных ценностей — этакую нравственную катастрофу в замедленной съемке.

Кандидату в вице-президенты от республиканской партии Джей Ди Вэнсу недавно припомнили заявление 2021 года, что страной управляют “бездетные кошатницы", которые “ненавидят простых американцев за то, что они выбирают семью вместо нелепых статусных игр в округе Колумбия и Нью-Йорке”.

А вот как в прошлом году по бездетным американцам прошлась комментатор Fox News Эшли Сент-Клер (Ashley St. Clair): “Они просто хотят получать удовольствие, пить ночами напролет и бегать по концертам Бейонсе. Это стремление к самоудовлетворению вместо настоящего удовлетворения и семейственности”.

Однако для исследователей, изучающих тенденции в области репродуктивного здоровья, картина менее однозначная. Отказ заводить детей — сам по себе еще не проявление гедонизма, говорят они. Дело в том, что уровень рождаемости снижается во всем развитом мире.

Скорее, это говорит о том, что воспитание детей в США стало непосильным из-за других общественных факторов — роста расходов, дороговизны жилья и пессимизма насчет будущего.

“Я не вижу в этом недостатка семейственности, — сказала социолог из Гарварда Мэри Бринтон (Mary Brinton), изучающая низкие показатели рождаемости. — Полагаю, проблема лежит скорее в плоскости общества и политики”.

В каком-то смысле эксперты вроде доктора Бринтон и других разделяют тревогу консерваторов, что американцы заводят меньше детей.

Вообще, рождаемость в США падает с момента окончания “бэби-бума” в середине 1960-х. Падение ускорилось после 2008 года, и многие полагают, что виной тому финансовый кризис и так называемая “Великая рецессия”, сказал демограф из Нью-Гемпширского университета Кеннет Джонсон (Kenneth Johnson).

“Многие просто рассчитывали отложить рождение детей на несколько лет, а потом наверстать упущенное, когда экономика воспрянет, а страна снова встанет на ноги, — сказал он. — Но этого так и не произошло”.

В прошлом году общий коэффициент рождаемости снизился до исторического минимума — 1 616,5 детей на 1 000 женщин. Это гораздо ниже уровня воспроизводства населения, который составляет 2 100 детей на 1 000 женщин.

Недавний опрос Исследовательского центра Пью показал, что всё больше взрослых говорят, что вряд ли заведут детей, и записываются в “чайлдфри”. Даже до пандемии коронавируса почти в половине округов по всей стране смертность превышала рождаемость.

Кроме того, средний возраст вступления в брак и деторождения растет, а это наверняка также способствует снижению рождаемости. В 2023 году женщины выходили замуж в среднем в 28 лет — почти на шесть лет больше, чем в 1980-х.

Средний возраст рождения первого ребенка также существенно вырос: с 20 лет в эпоху “бэби-бума” до 27 лет в 2022 году.

Компенсировать потерю населения Америке помогает иммиграция. Однако эксперты опасаются, что сокращение целых поколений чревато закрытием школ, пробуксовкой экономического развития и усугублением дефицита общественных программ и социального обеспечения.

При этом интересно, что исследования причин снижения рождаемости не выявляют разительных перемен в желании иметь детей.

Многие американские подростки и молодые взрослые по-прежнему хотят двоих детей, говорит директор Института исследований населения при Университете штата Огайо Сара Хейфорд (Sarah Hayford). Впоследствии очень многие взрослые так и не воплощают свои мечты в жизнь — это знак того, что родительству мешают внешние факторы, считает она.

Данные опроса показывают, что многие молодые люди хотят достичь определенного уровня доходов, прежде чем заводить детей: например, купить дом, выплатить кредит на образование или позволить себе определенный уход за ребенком, объясняет демограф из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле Карен Бенджамин Гуццо (Karen Benjamin Guzzo).

Однако достичь этого уровня становится всё труднее, сказала она: ставки по ипотеке резко выросли, а расходы на ясли и детский сад подскочили.

Поскольку всё меньше женщин готовы сидеть дома и воспитывать детей, отсутствие должной поддержки работающих семей — в частности, оплачиваемого декретного отпуска и стабильного социального обеспечения для детей — приводит пары к убеждению, что они пока не готовы стать родителями, добавила доктор Гуццо.

Решение завести детей она называет “окончательным вотумом доверия” и воплощением уверенности в будущем. По ее словам, оно отражает оптимизм, с которым люди смотрят на мир.

Исследование нидерландских социологов показало, что люди, убежденные, что перспективы будущего поколения “гораздо хуже сегодняшних”, с меньшей вероятностью станут родителями.

Прямо сейчас причин для пессимизма у молодых американцев хватает, сказала доктор Гуццо: например, перемена климата, участившееся вооруженное насилие и недавняя пандемия.

Это объясняет, почему рождаемость снижается не только в США, а в большинстве развитых стран — при всей разнице в экономических системах и политике социального обеспечения.

“Причина отнюдь не в эгоизме. Никто не говорит: “Я не завожу детей, потому что хочу всю жизнь сладко спать”, — объяснила доктор Гуццо. — Когда уровень рождаемости снижается, я объясняю это тем, что люди не представляют себе будущего и не уверены в нем”.

Если отношение к родительству в чем-то и поменялось, то, по словам доктора Хейфорд из Университета штата Огайо, молодые американцы больше значения придают тому, чтобы предложить ребенку “всё самое лучше”, насколько это возможно.

По словам доктора Хейфорд, в интервью подростки и молодые взрослые в возрасте около 20 лет часто подчеркивают, что хотели бы научиться терпению и управлению гневом, чтобы наилучшим образом удовлетворить эмоциональные потребности детей.

Другие исследования показывают, что у молодых поколений выше планка насчет суммы денег, необходимой для воспитания ребенка.

“Люди считают, что вопрос, иметь детей или нет, зависит от них самих и от их решения, — рассуждает доктор Хейфорд. — И многие не горят желанием становиться родителями, если не могут дать детям того, что они считают необходимым”.

Как именно переломить нынешние демографические тенденции, остается загадкой. В прошлом году бывший президент Дональд Трамп предложил выплачивать так называемый “детский бонус”, чтобы убедить семьи заводить побольше детей.

“Я хочу новый бэби-бум! — заявил он толпе сторонников. — Считайте, что вам, мужики, повезло”.

Джей Ди Вэнс, его напарник по президентской гонке, выступал за налоговые льготы для семей с детьми и даже предлагал изменить избирательную систему так, чтобы голоса семейных людей были весомее бездетных.

Однако доктор Гуццо не видит веских доказательств того, что политика поощрения деторождения успешна сама по себе. Правительства целого ряда стран пытались повысить рождаемость с помощью денежных стимулов, налоговых льгот и щедрого декретного отпуска, однако добились лишь скромных успехов, а в некоторых случаях не достигли и их.

Доктор Гуццо назвала снижение рождаемости следствием целой совокупности социальных проблем. Поэтому для перемен к лучшему нужно законодательство, направленное на решение более обширных проблем, включая студенческие кредиты, недоступность жилья и отпуск по уходу за ребенком, считает она.

“По нашему общему мнению, любые меры в итоге касаются семей, поэтому всякая политика — семейная”, — заключила она.