Впервые сделаны снимки поверхности Полярной звезды: там нашли нечто неожиданное (фото)

Астрономы обнаружили новые подробности о размере и внешнем виде Полярной звезды, которая находится в созвездии Малой Медведицы, пишет Phys.org.

Полярная звезда четко указывает на север, поэтому ее часто используют для навигации. Но помимо этого, сама по себе звезда достаточно интересна для ученых. Она самая яркая в своей тройной системе и является пульсирующей переменной звездой. Полярная звезда то становится ярче, то тускнеет по мере того, как ее диаметр становится больше или меньше в течение 4-дневного цикла.

Дело в том, что всем известная Полярная звезда относится к классу переменных цефеид. Астрономы используют такие звезды в качестве отправной точки. Поскольку мы знаем истинную яркость цефеид на основе их пульсационного периода, астрономы могут использовать их для измерения расстояний до их родительских галактик и для вывода о скорости расширения Вселенной.

В новом исследовании за Полярной звездой наблюдала группа астрономов под руководством Нэнси Эванс из Центра астрофизики Гарвард и Смитсоновского института. Для наблюдений использовался оптический интерферометрический массив CHARA, который состоит из шести телескопов в Маунт-Вилсон, Калифорния. Ученые хотели составить карту орбиты близкого и более тусклого компаньона Полярной звезды, который совершает оборот вокруг нее каждые 30 лет.

"Небольшое расстояние и большой контраст в яркости между двумя звездами делают чрезвычайно сложным разрешение двойной системы во время их максимального сближения", — говорит Эванс.

Команде удалось отследить орбиту компаньона звезды, а также измерить размер цефеиды по мере ее пульсации. Так, исследователи выяснили, что масса Полярной звезды в 5 раз больше, чем у Солнца. Также данные показали, что диаметр полярной звезды в 46 раз больше диаметра нашего Солнца.

Но самое интересное обнаружилось на снимках Полярной звезды крупным планом. Наблюдения с помощью CHARA впервые показали, как выглядит поверхность переменной цефеиды.

На снимках CHARA видны большие яркие и темные пятна на поверхности Полярной звезды. По словам ученых, эти пятна менялись со временем. Также исследователи полагают, что наличие пятен и вращение самой звезды могут быть связаны с 120-дневным изменением скорости.

"Мы планируем продолжить получение изображений Полярной звезды в будущем. Мы надеемся лучше понять механизм, который генерирует пятна на поверхности Полярной звезды", — добавил Джон Монье, профессор астрономии в Мичиганском университете.