Спустя более чем два десятилетия группа Европейского космического агентства • Рекордная миссия завершается

Первый спутник Европейского космического агентства должен вернуться на Землю в следующем месяце после очень длительной миссии. Планируется, что космический корабль сгорит над южной частью Тихого океана.

В кластере четыре спутника: Румба, Сальса, Самба и Танго. Сальса будет первой, кто нырнета остальные автомобили появятся в 2025 и 2026 годах. В отличие от недавних неконтролируемых входов в атмосферу, диспетчеры тщательно нацеливались на Сальсу, чтобы оставшиеся фрагменты не затронули населенные районы.

Орбита SALSA была скорректирована в январе, чтобы обеспечить резкое снижение примерно со 110 км до 80 км 8 сентября. «Это дает нам максимально возможный контроль над тем, где космический корабль будет захвачен атмосферой и начнет гореть», — сказал менеджер по операциям группы Бруно Соуза.

Четыре идентичных космических корабля Cluster предназначены для полетов в группах с целью изучения магнитосферы Земли, которая защищает Землю от частиц, излучаемых Солнцем. Наука, созданная миссией, доказала свою ценность для понимания «космической погоды», и миссия продлевалась за продлением, поскольку диспетчеры разрабатывали способы поддержания работоспособности устаревшего космического корабля.

Мы освещали миссию Кластера на протяжении всей серии Space Extenders. Затем команда отметила 20-летие двухлетней миссии. Мы поговорили с Соузой и руководителем миссии Cluster Филиппом Эскобом, который объяснил, что благодаря тщательному обслуживанию батарей инженеры смогли продлить срок службы космического корабля, но по прошествии 10 лет «эта миссия стала миссией, в которой у нас больше не было любая батарея».

Некоторые называют скопление «космическим кораблем-зомби», потому что, когда спутники проходят через затмение, они должны полностью остановиться и вернуться к жизни, когда над их солнечными батареями взойдет солнце. Интеллигентная работа инженерного экипажа обеспечила максимально автоматизированный процесс остановки и восстановления, а научное возвращение космического корабля является чем-то заслуживающим внимания, особенно с учетом того, что он находился на орбите в течение нескольких солнечных циклов.

Но, как отмечает Европейское космическое агентство, всему хорошему должен прийти конец. Даже в 2020 году руководители проекта осознавали, что 2024 год станет окончательным завершением миссии. Хотя расход топлива космического корабля был значительно снижен, диспетчеры решили позаботиться о том, чтобы неизбежный повторный вход в атмосферу был тщательно спланирован.

После возвращения SALSA в атмосферу остальные спутники группы перейдут в режим «наблюдения». Исследования больше не будут проводиться, но космический корабль останется активным. Наблюдатели будут наблюдать за ним, прежде чем он снова войдет в атмосферу.

Следующую миссию ЕКА по изучению магнитной среды Земли — Solar Магнитосфера, Ионосфера и Ветер (SMILE) — планируется запустить в конце 2025 года, и есть все шансы, что на орбите будет как минимум два аппарата кластера.

Миссия SMILE рассчитана на три года. Миссия Кластера должна была продлиться всего два года, но продлилась почти четверть века.

Как сказал нам Соуза в 2020 году: «Никогда не сдавайтесь.