Tienes ‘cerebro de mosquita’: el primer mapa neuronal de la mosca abre la puerta al gran atlas del cerebro humano

Sabemos relativamente poco de nuestro cerebro. Como explicaba en este capítulo de Tampoco es el fin del mundo el neurocientífico Javier Burgos, se nos resiste porque, a diferencia de otros órganos, su complejidad está encerrada en un cráneo de difícil acceso, es dinámico y multifuncional. Está lleno de unas células muy especiales que se comunican entre sí formando un cableado que, por ahora, no hemos sido capaces de descifrar del todo. E intuimos que es muy importante.

Ahora, un consorcio internacional (FlyWire) ha cartografiado por primera vez el cerebro de una mosca hembra adulta. Unas 140.000 neuronas y sus conexiones. A pesar de las diferencias con el de los humanos, en sus similitudes puede abrirse un camino para conocer y tratar trastornos neurológicos y mentales.

• No sólo es un mapa. Es una especie de navegador por el cerebro de la mosca de la fruta (un Google Maps del cerebro, lo llaman). Se trata del primer esquema completo del cableado (o conectoma) de los 55 millones de conexiones del cerebro de este insecto, Drosophila melanogaster, un organismo modelo típico en investigación.
  
  
• En 2023, un equipo dirigido por Albert Cardona (Laboratorio de Biología Molecular del MRC, Reino Unido) publicó el mapa del cerebro de la larva de la mosca. El nuevo estudio es 100 veces más exhaustivo.

Por qué mapear el cerebro de una mosca

• Piénsalo, el cerebro de la mosca tiene menos del tamaño de un grano de arroz. Y con eso pueden hacer multitud de cosas sofisticadas. En un encuentro con medios, Sebastian Seung (Universidad de Princeton), coautor de esta investigación, ha explicado que la mosca de la fruta tiene alrededor de un millón menos de neuronas que el cerebro humano. Y con eso, “socializan, navegan y aprenden de la experiencia”.
  

• En términos científicos, compartimos el 60% del ADN, de acuerdo con el genoma de la Drosophila melanogaster.
  

• Las habilidades de un individuo o especie no sólo son una cuestión de cantidad de neuronas, sino de cómo se conectan. Philip Shiu (Universidad de California en Berkeley, EE.UU.) dice que sobre el conectoma (esa red) “hemos descubierto que realmente permite pronosticar y comprender el funcionamiento del cerebro”. Esto abre el camino a entender en otras especies –incluida la humana– qué pasa en nuestra mente cuando se produce un cortocircuito neuronal. Y con ello, se abre la puerta a nuevas terapias, como implantes, ante enfermedades del cerebro o mentales.

El primer mapa del cableado cerebral completo predice la función de todas las conexiones entre neuronas (por acción u omisión). “A medida que modelicemos cada vez mejor, podremos ser capaces de predecir cómo funciona el cerebro a una escala realmente impresionante”, concluye Shiu.