Así es la escala Saffir-Simpson, utilizada para medir la intensidad de los huracanes

Lo que comenzó como tormenta tropical se convirtió en el huracán Milton al mediodía de este domingo y, desde entonces, los principales organismos especializados en este tipo de fenómenos lo han clasificado utilizando la escala Saffir-Simpson en función de su intensidad.

Escala Saffir-Simpson. Se trata de una herramienta que clasifica los huracanes en cinco categorías en función de la velocidad máxima sostenida de sus vientos. Además, calcula los daños que puede causar en edificios y ciudades, aunque no tiene en cuenta otros peligros, como marejadas ciclónicas, inundaciones por lluvia y tornados.

La escala inicial fue desarrollada en 1969 por el ingeniero civil Herbert Saffir quien, basándose en la de Ritcher (que mide la intensidad de los terremotos), elaboró una clasificación del 1 al 5 basada en la velocidad del viento y en su efecto sobre las estructuras. 

Posteriormente, Bob Simpson, en aquel momento director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, añadió dos nuevos elementos a la escala: los efectos del oleaje y las inundaciones que pueden causar los huracanes.

• La escala Saffir-Simpson fue simplificada en 2010 para evitar confusiones a los ciudadanos y, desde entonces, solo se centra en la intensidad del viento.

Categorías. Un huracán puede cambiar rápidamente de tamaño o intensidad y, por tanto, también de categoría en la escala Saffir-Simpson:

• Categoría 1. Vientos entre 119 km/h y 153 km/h. El huracán puede causar daños menores, principalmente a árboles, vegetación o casas móviles.

• Categoría 2. Vientos entre 153 km/h y 177 km/h. Daños considerables en vegetación y destrucción parcial de tejados, puertas y ventanas de casas.

• Categoría 3. Vientos entre 178 km/h y 208 km/h. Las casas bien construidas pueden sufrir daños importantes y las caídas de árboles cortar carreteras. 

• Categoría 4. Vientos entre 209 km/h y 251 km/h. Las viviendas pueden sufrir daños graves con pérdida de la mayor parte de su estructura. Los árboles y postes de electricidad caídos en carreteras impiden la salida desde las zonas residenciales.

• Categoría 5. Vientos de 252 km/h o más. Muchas construcciones quedan destruidas y la mayor parte de la zona queda inhabitable durante semanas o meses.

Fuentes

Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos

Ministerio de Medioambiente de El Salvador

BBC