Собаки-терапевти та домашні улюбленці: їх роль у психічному та фізичному здоров'ї літніх людей

Дослідницький центр Mars: домашні тварини здатні уповільнити процеси старіння

Демографічні зміни стрімко трансформують структуру світового суспільства. За даними Організації Об'єднаних Націй, кількість людей похилого віку до 2050 року майже подвоїться, сягнувши близько 1,5 млрд осіб. Сьогодні кожен п'ятий мешканець європейських країн старший за 65 років. За прогнозами Всесвітньої організації охорони здоров'я, між 2015 і 2050 роками частка населення старше 60 років у світі також зросте майже удвічі — з 12% до 22%.

Паралельно з демографічними змінами загострюються проблеми психічного здоров'я літніх людей: самотність, тривога та когнітивний спад стають дедалі поширенішими. Водночас нещодавні дослідження Waltham Petcare Science Institute, дослідницького центру компанії Mars, виявили, що взаємодія з домашніми тваринами може значно зменшувати відчуття самотності та уповільнювати когнітивне старіння.

Позитивний вплив собак-терапевтів у боротьбі з самотністю в літньому віці

За статистикою, близько 29% літніх людей страждають від самотності, яка має руйнівні наслідки для фізичного та психічного здоров'я. Дослідження показують, що самотність може бути порівняна з впливом куріння 15 цигарок на день та пов'язана з 26-відсотковим збільшенням ризику смертності. Особливо вразливими є люди похилого віку, які через вихід на пенсію, втрату близьких та обмежену мобільність можуть опинитись в соціальній ізоляції.

Науковці з Waltham Petcare Science Institute дослідили вплив собак-терапевтів на пацієнтів віком від 59 років, які перебували в лікарні понад п'ять днів. Результати дослідження засвідчили, що 20-хвилинні щоденні сесії з терапевтичними собаками протягом трьох днів значно знижували рівень самотності серед учасників. Зокрема, за короткий період помітно знизилися показники за шкалою самотності UCLA Short Form (p = 0,033) та аналоговою шкалою самотності (p = 0,004). Важливо, що взаємодія з собаками дала значно кращі результати, ніж звичайний догляд або розмови з людиною.

Цікаво, що власники собак, які брали участь у дослідженні, показували ще більш помітне зменшення рівня самотності. Це може свідчити про те, що собаки заповнюють емоційну пустку, яка виникає через відсутність домашніх улюбленців під час госпіталізації. Навіть короткі взаємодії з терапевтичними собаками мають особливий вплив: вони сприяють фізичному контакту, який часто відсутній у лікарняних умовах.

Втім, результати також показали, що ефект такого роду терапії не є довготривалим. Показники самотності через 1 та 6 місяців після завершення сесій не зберігалися. Це вказує на потребу у частіших та триваліших сесіях, аби досягти сталого покращення стану.

Роль міцних зв’язків між літніми людьми та їхніми домашніми тваринами в підтримці фізичного та когнітивного здоров’я

Друге дослідження зосередилося на вивченні впливу емоційного зв'язку між літніми людьми та їхніми домашніми улюбленцями на підтримку фізичного та когнітивного здоров'я. Це перше довгострокове дослідження такого типу, яке тривало 13 років за участю 214 власників домашніх тварин віком від 50 до 100 років.

Міцний зв'язок з домашніми тваринами уповільнює процеси старіння, переконані науковці. Вони оцінювали емоційну прив'язаність людей до своїх домашніх улюбленців за допомогою спеціальної шкали Lexington Attachment to Pets Scale (LAPS). Паралельно вони відстежували зміни у фізичних можливостях учасників, зокрема швидкість ходьби та здатність долати відстань у 400 метрів, а також когнітивні функції — пам'ять, мовлення та здатність до самоорганізації.

Результати дослідження продемонстрували: чим міцніший емоційний зв'язок між людиною та її домашньою твариною, тим повільніше відбувається фізичний та когнітивний спад. При цьому різні види тварин впливають на різні аспекти здоров'я. Власники собак демонструють повільніше погіршення уваги, хоча можуть мати швидший спад у здатності запам'ятовувати. Натомість власники котів відзначають краще збереження фізичної активності.