Астрономы отыскали две популяции темных комет в Солнечной системе

Темными кометами обозначается класс не так давно открытых малых тел Солнечной системы, у которых обнаружено с достаточной достоверностью ускорение движения, не связанное с влиянием гравитации Солнца или планет. Это ускорение также не может быть связано с влиянием излучения Солнца (которое, например, отвечает за эффект Ярковского, способного ускорить или раскрутить астероиды), однако может быть связано с кометоподобной активностью тел за счет сублимации летучих веществ. Первым объектом такого рода стала комета (523599) 2003 RM, а всего до недавнего времени было известно семь околоземных тел такого рода, у которых не было выявлено следов комы или выбросов пыли, что может быть связано с неудачно выбранными временами наблюдений или с недостаточной чувствительностью телескопов. Интерес такие тела представляют не только с точки зрения их природы, но и тем, что они могли приближаться к нашей планете в прошлом и доставлять на нее летучие вещества. Группа астрономов во главе с Даррилом Селигманом (Darryl Z. Seligman) из Мичиганского государственного университета сообщила об обнаружении еще семи тел, которые могут быть темными кометами, и классификации известных объектов такого класса на две подгруппы. Ученые занимались анализом орбитальных параметров околоземных малых тел, ища у них негравитационные ускорения, используя для этого астрометрические данные, опубликованные Центром малых планет, и данные радиолокации с наземных телескопов. Для найденных тел велись поиски возможной активности на архивных снимках камеры DECam и телескопа CFHT.