Сбой верхней ступени Falcon 9 грозит задержкой пилотируемой миссии Crew-12 к МКС
SpaceX временно приостановила запуски ракеты Falcon 9, которая должна вывести на орбиту пилотируемый корабль Crew-12 с четырьмя астронавтами на борту уже 11 февраля. Решение было принято после того, как 2 февраля Falcon 9 успешно вывела на низкую околоземную орбиту 25 спутников Starlink. Однако, после отделения полезной нагрузки, верхняя ступень ракеты не выполнила запланированный манёвр сведения с орбиты для контролируемого сгорания в атмосфере Земли.
Приостановка полётов Falcon 9 произошла в критический момент, поскольку 11 февраля запланирован запуск миссии Crew-12 к МКС. Запуск был перенесён на более раннюю дату, чтобы вернуть станцию к нормальной численности экипажа в 7 человек. Сейчас на МКС находится лишь 3 космонавта после того, как экипаж Crew-11 покинул станцию 15 января из-за экстренной медицинской эвакуации.
Несмотря на инцидент, SpaceX сообщила, что верхняя ступень была «пассивирована» путём стравливания остатков топлива. Это привело к снижению перигея (ближайшей к Земле точки орбиты) до 110 километров, что, по словам астрофизика Джонатана Макдауэлла, обеспечит её скорый сход с орбиты и сгорание в атмосфере.
NASA внимательно следит за расследованием инцидента с Falcon 9, которое SpaceX проводит совместно с Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA). Агентство продолжает подготовку к запуску Crew-12, но окончательное решение будет зависеть от результатов расследования и заключения о безопасности полётов Falcon 9.