7 популярных мифов о человеческом мозге

Человеческий мозг до сих пор хранит множество тайн. Недавно ученые из Корнеллского университета сделали очередное открытие: проанализировав МРТ тысячи человек от 8 до 100 лет, они выяснили, что различия в структуре нейронных связей между мужчинами и женщинами минимальны в детстве, но резко усиливаются с возрастом. [1] Эти изменения совпадают с графиком выработки половых гормонов и помогают понять, почему, например, женщины чаще страдают депрессией, а мужчины — аутизмом. Исследование лишний раз доказывает: мы только начинаем по-настоящему понимать, как устроен этот удивительный орган.

Чем дальше, тем больше вопросов возникает у ученых. А поскольку мозг так сложен, мы часто пытаемся упростить знания о нем, чтобы сделать их понятнее. Именно это упрощение породило множество мифов. Разберем самые популярные заблуждения.

1. Мозг имеет серый цвет Фото: Recraft.AI Серая кора, состоящая из тел нейронов, действительно занимает большую часть объема. Но под ней находится белое вещество — пучки длинных отростков нервных клеток (аксонов), покрытых миелиновой оболочкой, они соединяют разные отделы

В нашем теле есть многие цвета: алая кровь, белые кости, желтоватые ткани. Но мозг в банке с формалином из школьного кабинета биологии обычно имеет невзрачный серо-бежевый оттенок. Отсюда и пошло выражение «серое вещество».

На самом деле живой, пульсирующий мозг внутри вашего черепа совсем не серый. Да, серая кора, состоящая из тел нейронов, действительно занимает большую часть объема. Но под ней находится белое вещество — пучки длинных отростков нервных клеток (аксонов), покрытых миелиновой оболочкой, которые соединяют разные отделы. В глубине расположено черное вещество, получившее свой цвет из-за пигмента нейромеланина, того самого, что окрашивает нашу кожу и волосы. Эта структура входит в состав базальных ганглиев и играет ключевую роль в контроле движений. А пронизывает все это густая сеть кровеносных сосудов, придающая мозгу красноватый оттенок.

Так почему же законсервированный мозг выглядит как безжизненная серая губка? Все дело в фиксаторах вроде формальдегида, которые меняют цвет тканей и вымывают кровь.

2. Прослушивание классической музыки делает человека умнее Фото: Recraft.AI Музыка Моцарта прекрасна и может улучшить настроение, но умнее она не сделает

Идея о том, что классическая музыка повышает интеллект, стала настолько популярной, что породила целую индустрию. Некоторые компании выпускают музыку специально для младенцев. Откуда же взялась эта вера в «эффект Моцарта»?

В 1950-х годах французский отоларинголог Альфред Томатис заметил, что музыка Моцарта помогает пациентам с нарушениями речи и слуха. Настоящий же бум случился в 1990-х, когда психологи из Калифорнийского университета в Ирвайне провели эксперимент: 36 студентов прослушали 10-минутную сонату Моцарта, после чего их показатели IQ выросли примерно на восемь пунктов. [2] Пресса подхватила эту новость, и мир заговорил о гениальном эффекте. Музыкант и предприниматель Дэн Кэмпбелл даже запатентовал торговую марку и выпустил серию книг и дисков.

Вот только сам руководитель исследования Гордон Шоу и его коллега Фрэнсис Раушер позже уточнили: они никогда не утверждали, что музыка делает людей умнее. Студенты лучше справились лишь с пространственно-временными задачами, и то эффект длился не более 15 минут. Никакого долговременного повышения интеллекта ученые не обнаружили.

Более того, другие исследователи по всему миру не смогли повторить даже эти скромные результаты. Музыка Моцарта прекрасна и может улучшить настроение, но умнее она не сделает. А вот занятия музыкой — совсем другое дело: игра на инструменте действительно развивает координацию, концентрацию и уверенность в себе, создавая новые нейронные связи.

3. Чем умнее человек, тем больше извилин имеет его мозг Фото: Recraft.AI По мере взросления человека мозг меняется на микроуровне

В процессе эволюции мозг человека увеличивался, и чтобы поместиться в черепе, ему пришлось сжиматься, образуя извилины и борозды. Горные хребты этих складок называют извилинами, а расщелины между ними — бороздами. Если бы мы расправили кору большого мозга, она заняла бы площадь примерно с наволочку.

Многие думают, что новые знания «наращивают» нам новые извилины. На самом деле ребенок рождается уже с полным набором складок. У плода на ранних стадиях мозг совершенно гладкий, но по мере роста нейроны мигрируют и формируют характерный рельеф. К 40-й неделе беременности мозг младенца становится таким же морщинистым, как у взрослого (хотя и меньше размером). Дальше, по мере взросления, мы не добавляем новые «морщины», а меняем мозг на микроуровне.

Это свойство называют пластичностью. Когда мы учимся, между нейронами образуются новые связи — синапсы, увеличивается количество вспомогательных клеток, которые поддерживают нейроны. Некоторые исследователи полагают, что в процессе обучения могут появляться и новые нейроны, но у млекопитающих это пока не доказано. Даже если это и так, увидеть изменения невооруженным глазом невозможно: ни одной новой складочки от выученного иностранного языка не прибавится.

4. С помощью 25 кадра можно многому научиться Фото: Recraft.AI Чтобы информация усвоилась, мохг должен на ней сфокусироваться и обработать ее осознанно

В середине XX века Америку охватила паника: рекламщики якобы научились управлять нашими желаниями с помощью скрытых сообщений. Самая известная история — эксперимент исследователя Джеймса Вайкери, который в 1957 году утверждал, что во время киносеанса он вставлял кадры с надписями «Ешьте попкорн» и «Пейте кока-колу», и продажи в буфете взлетели на десятки процентов.

Позже Вайкери признался, что сфальсифицировал данные, но миф уже укоренился. Идея о том, что мы можем учиться или менять поведение под воздействием незаметных сигналов, жива до сих пор. Многочисленные исследования, проведенные с тех пор, не нашли доказательств эффективности подсознательных сообщений для обучения. Да, простейшие реакции, вроде узнавания символов, могут немного ускориться, но усвоить школьную программу с помощью 25-го кадра невозможно. Наш мозг устроен сложнее: чтобы информация усвоилась, он должен на ней сфокусироваться и обработать ее осознанно.

5. Чем умнее человек, тем больше у него мозг Фото: Recraft.AI Секрет не в абсолютном весе, а в соотношении массы мозга к массе тела

Люди — самые разумные существа на планете, поэтому кажется логичным, что у нас должен быть и самый большой мозг. Но это не так. Мозг взрослого человека весит около 1,4 кг. Примерно столько же весит мозг дельфина, а вот у  орангутанга — 350 г, но и те, и другие довольно сообразительны.

Секрет не в абсолютном весе, а в соотношении массы мозга к массе тела. У человека это соотношение составляет примерно 1:50. У большинства млекопитающих — 1:180, а у птиц — 1:220.

Важна и структура. В отличие от птиц, рыб или рептилий, у млекопитающих очень большая кора больших полушарий, отвечающая за высшие функции: память, речь, абстрактное мышление. Именно размер коры относительно общего объема мозга, а не просто размер всего органа, делает нас людьми.

6. Нервные клетки не восстанавливаются Фото: Recraft.AI Нейроны, расположенные рядом с местом повреждения, могут отращивать новые отростки, чтобы компенсировать утраченные связи

Долгое время считалось, что нервные клетки не восстанавливаются, а любое повреждение мозга — навсегда. Отчасти это так: если нейрон погиб, новый на его месте не вырастет. Но мозг обладает удивительной способностью к нейропластичности. Здоровые участки могут брать на себя функции поврежденных, создавая новые нейронные связи и меняя существующие.

Именно на этом основана реабилитация после инсультов и черепно-мозговых травм. Мозг способен «переучиваться», перестраивая свою работу. Нейроны, расположенные рядом с местом повреждения, могут отращивать новые отростки, чтобы компенсировать утраченные связи. Поэтому утверждение о фатальной необратимости повреждений сегодня кажется устаревшим. Да, восстановление часто долгое и неполное, но чудеса современной реабилитации доказывают: на «безнадежных» пациентах ставить крест рано.

7. Человек использует мозг только на 10% Фото: Recraft.AI Современные методы визуализации, такие как функциональная МРТ и ПЭТ, показывают: мозг не имеет «спящих» зон

Этот миф — пожалуй, самый живучий. Его приписывают психологу Уильяму Джеймсу, который в начале XX века сказал, что «среднестатистический человек реализует лишь малую часть своего потенциала». Фраза про потенциал превратилась в конкретную цифру, а затем — в удобное объяснение для веры в паранормальные способности. Многие авторы книг по саморазвитию до сих пор зарабатывают на обещаниях научить читателя использовать оставшиеся 90%.

Современные методы визуализации, такие как функциональная МРТ и ПЭТ, показывают: мозг не имеет «спящих» зон. Даже когда вы просто сидите и едите бутерброд, активность не затихает ни на секунду. Клетки поддерживают кровоток, обмен веществ, фоновую активность.

Если бы 90% мозга были неактивны, травма этих участков проходила бы бессимптомно. Но мы знаем: повреждение даже крошечной области — размером с горошину — может лишить человека способности говорить, узнавать лица или чувствовать запахи. Мозг — орган с колоссальными резервами, но все его отделы постоянно работают, просто с разной интенсивностью.

По материалам howstuffworks.com.

Застольный аппетит: как мозг и традиции заставляют нас переедать

Почему у человека именно по пять пальцев на руках и ногах

Зачем человеку нужны линии на ладонях