Находка в Болгарии может изменить подход к изучению истории эволюции

Археологическая находка ввели ученых в ступор: возможно, ранние предки человека появились раньше, чем мы привыкли думать.

Международная группа ученых сообщила о находке в Болгарии, которая может поменять взгляды на то, когда появились самые ранние предки человека. Исследователи описали фрагмент бедренной кости грекопитека возрастом около 7,2 миллиона лет и заявили, что по ее форме видно: это существо, вероятно, ходило на двух ногах. Если вывод подтвердится, самые древние следы прямохождения окажутся старше африканских находок более чем на миллион лет.

Окаменелость нашли в районе Азмака рядом с городом Чирпан на Верхнефракийской низменности. О работе написало издание Palaeodiversity and Palaeoenvironments. В исследовании участвовали специалисты из болгарского Национального музея естественной истории, Университета Аристотеля в Греции, немецкого Центра эволюции человека и Университета Торонто.

Раньше ученые связывали появление прямохождения с Африкой и датировали его примерно шестью миллионами лет. Теперь авторы работы сообщили, что болгарская кость устроена так, что больше похожа на кости древних двуногих существ, чем на кости человекообразных обезьян, которые в основном передвигаются по деревьям.

Профессор Дэвид Биган из Университета Торонто отметил, что грекопитек такого возраста может оказаться самым древним из известных предков человека. Он напомнил, что ранее находили другой фрагмент грекопитека — часть нижней челюсти рядом с Афинами. Тогда, в 2017 году, по строению корней зубов существо отнесли к ранним гоминидам, но не могли уверенно сказать, как оно передвигалось. Новая находка, по мнению исследователей, закрывает этот пробел.

Ученые предположили, что кость могла принадлежать самке массой около 24 килограммов. По их версии, она жила у реки в местности, которая напоминала саванны. Профессор Николай Спасов из болгарского музея пояснил, что на "человеческое" движение указывают несколько признаков: форма и длина шейки бедра, участки крепления мышц и толщина костной ткани. При этом исследователи подчеркнули, что походка грекопитека не была такой, как у современного человека. Они описали кость как переходную: в ней сочетаются черты обезьян и более поздних прямоходящих форм.

Авторы работы считают, что грекопитек мог происходить от балканско-анатолийских обезьян, которые жили 8-9 миллионов лет назад, а еще раньше их предки обитали в Западной и Центральной Европе. Профессор Мадлен Бёме связала возможную миграцию в Африку с климатическими переменами в конце миоцена: в Восточном Средиземноморье и Западной Азии стало суше, начали появляться полупустыни и пустыни, и животные могли уходить на юг. Раскопки в районе Азмаки продолжаются, ученые рассчитывают найти новые кости грекопитека, чтобы точнее понять, кем он был и как жил.