Сенат утвердил Эштона Картера новым министром обороны США
Его кандидатуру президент Барак Обама выдвинул в конце 2014 года. Картер провел в стенах Пентагона значительную часть карьеры и в 2011-2013 годах был первым заместителем министра обороны. Причем в 2012 году он уже претендовал на министерское кресло, однако тогда президент отдал предпочтение Чаку Хейгелу. Отношения между министром и первым замом не сложились и последний вскоре подал в отставку, после чего работал в НПО "Центр за американский прогресс".
Картер, имеющий физическое и историческое образование, никогда не служил в вооруженных силах, а пришел в Пентагон гражданским аналитиком. Известен глубокими техническими знаниями о вооружениях, особенно ядерных арсеналах. Близко знаком с бюрократической и финансовой структурой ведомства. Считается скорее технократом, чем политиком.
Его предшественник Чак Хейгел возглавил Пентагон в 2012 году, когда сворачивались кампании в Афганистане и Ираке, а одной из его главных задач считалась оптимизация работы ведомства в условиях сокращения расходов на оборону. Прошло всего немногим более двух лет, однако обстоятельства, в которых у руля ведомства встает Картер, разительно отличаются. В мире вспыхнули новые конфликты, американские военные вновь бомбардируют Ирак и Сирию, а в администрации и конгрессе практически уже почти не сомневаются, в том, что не время экономить на вооруженных силах. Напротив, на 2016 проект бюджета предусматривает рост военных расходов на 38 миллиардов долларов до суммы в 534 миллиарда долларов, плюс 51 миллиард направят на военные операции США за рубежом.
Главной головной болью нового министра станет кампания против "Исламского государства" в Ираке и Сирии. Обама пока исключает возможность наземной операции там, однако самые "горячие головы" в конгрессе критикуют его стратегию как не соответствующую уровню угрозы.
Как повлияет новый министр на политику США по Украине? На слушаниях по его кандидатуре глава комитета по вооруженным силам сената США Джон Маккейн поинтересовался: "Следует ли нам отправлять оружие на Украину?". "Я сильно склоняюсь в этом направлении. Мы должны помочь украинцам в обороне. Пока затрудняюсь сказать, о каких именно типах вооружений может идти речь, однако я склоняюсь к поставкам летальной военной помощи", - ответил Картер, добавив, что США следует тщательно все обдумать и спрогнозировать возможные последствия, "заглядывая вперед на два-три шага".
В тоже время следует учесть, что по бытующему в Вашингтоне убеждению принятием подобных решений занимается узкий круг доверенных советников Обамы в Белом доме, а члены кабинета в этом смысле имеют меньшее влияние. В администрации же до настоящего времени заявляли, что вопрос о поставках оружия не решен.
Выстраивание отношений с Белым домом, вероятно, станет еще одним испытанием для Картера. За шесть лет президентства Обамы он уже четвертый глава Пентагона. Бывшие министрами обороны в первый срок Обамы Роберт Гейтс и Леон Панетта в своих мемуарах указывали, что причина такой чехарды в выходящем за все рамки вмешательстве советников из аппарата президента в процесс принятия любых решений в стенах Пентагона. Такое оттягивание полномочий вызывало раздражение у министров. Так и предшественника Картера - Чака Хейгела, по данным СМИ, также "задвигали" на второй план на рабочих встречах в Белом доме. Разногласия с советником президента по национальной безопасности Сюзан Райс по кампании против ИГ в Ираке и Сирии считаются одной из причин его отставки.