Американский космический зонд "Мессенджер" упал на поверхность Меркурия

"Мессенджер" провел четыре года на орбите вокруг Меркурия и более десятилетия в космосе.

Космический зонд "Мессенджер", который провел четыре года на орбите вокруг Меркурия и более десятилетия в космосе, упал на поверхность Меркурия, сообщает Русская служба новостей BBC со ссылкой на пресс-службу НАСА.

 

Операция была запланирована ранее. Аппарат весом в 513 килограммов врезался в поверхность планеты со скоростью 14 тысяч километров в час, в результате чего на Меркурии образовался новый овальный кратер размером с теннисный корт.

Как говорится в сообщении НАСА, в центре контроля за полетами еще 20 минут фиксировали сигналы, поступающие от аппарата, но это объяснялось слишком большим расстоянием от Земли до Меркурия.

В 2011 году "Мессенджер" вышел на орбиту вокруг Меркурия, на которой он должен был пробыть, по планам НАСА, в течение всего лишь года. Его последнее топливо было потрачено на маневр перевода на эллиптическую орбиту 24 апреля.

В результате столкновения с поверхностью планеты "Мессенджер" полностью уничтожен. Зонд смог врезаться в Меркурий благодаря тому, что у этой планеты нет плотной атмосферы, в которой мог бы сгореть "Мессенджер".

Миссия "Мессенджера" продлевалась дважды, и за это время данные, переданные зондом на Землю, изменили наше понимание Меркурия. "Мессенджер" послал НАСА 270 тысяч фотографий и 10 терабайтов информации.

Среди прочего, именно "Мессенджер" обнаружил, что в кратерах на полюсах Меркурия есть лед, а также установил, что магнитное поле этой планеты ориентировано не на центр планеты, а отклоняется на 10% от оси вращения планеты.

В течение четырех лет "Мессенджер" облетел Меркурий 4104 раза по эллиптической орбите, приближаясь к планете на расстояние до 96 километров. Во время предпоследнего сближения с планетой "Мессенджер" пролетел над поверхностью на высоте 300-600 метров.

Восемь часов спустя зонд врезался в Меркурий. Точная траектория была рассчитана при помощи данных, собранных самим "Мессенджером".

Поверхность Меркурия полна огромных скал, но столкновение с ней произошло, как и было задумано, на довольно плоской равнине, близ кратера Шекспира диаметром 370 км, который остался после падения древнего астероида. Удар был под очень острым углом.

Падение произошло на стороне планеты, обращенной в сторону от Земли. Это означает, что связи с аппаратом в этот момент не было, а более тысячи последних изображений аппарат унес с собой в могилу.

"Мессенджеру" удалось изучить Меркурий в больших подробностях, чего не ожидали специалисты НАСА.

Многие считали, что он вообще не долетит до Меркурия, не говоря уже о том, что зонд выйдет на орбиту вокруг этой планеты и будет собирать данные в течение четырех лет, а не запланированного года.

Но "Мессенджер" будет продолжать помогать науке и после своего падения. Созданный им 16-метровый кратер на поверхности Меркурия будет подвергаться эрозии благодаря космической радиации и падениям мелких метеоритов. Подобная эрозия делает кратеры более темными.

К 2024 году к Меркурию должен прибыть европейско-японский зонд "БепиКоломбо", который сможет измерить, как сильно потемнел кратер, оставленный "Мессенджером", благодаря чему ученые смогут лучше понять процесс космической эрозии.