Ярета — растение «камень» из Южной Америки
Ярета напоминает скопление камней, покрытое мхом, которое можно встретить в засушливых высокогорных районах на западе Южной Америки. Но на самом деле это цветковое растение, которое, исходя их суровых условий обитания, выбрало для себя такую необычную жизненную форму.
Ярета встречается только высоко в Андах, от 3-х до 4,5 километров над уровнем моря. Это эндемичное реликтовое растение, которое находится под особой охраной на территории Аргентины, Чили, Боливии и Колумбии. Ярета принадлежит к роду азорелла, в котором кроме яреты встречаются и другие растения похожей формы. Под мягким зеленым ковром скрывается твердое основание, состоящее из прочных старых побегов, поэтому просто так взять в руки подушку яреты и отломить ее не получится.
Необычный внешний вид яреты связан с тем, что она является растением-подушкой. Такие жизненные формы часто встречаются там, где наблюдается отсутствие почвы, практически нет осадков или недостаточно тепла для формирования полноценных стеблей. То есть растения-подушки — это всегда приспособление к экстремальным условиям, в которых обычные растения просто не смогут выжить.
Растет ярета, как и все растения-подушки, крайне медленно, около 2 сантиметров в год. Поэтому большие по размерам яреты встречаются редко и всегда вызывают восхищение. Возраст самых крупных ярет, которые встречаются в Андах, ботаники оценивают в 2-3 тысячи лет. Крупные экземпляры являются большой ценностью еще и потому, что жители Анд долгое время использовали ярету в качестве топлива, а также получали ценное смолистое вещество и применяли в различных рецептах народной медицины. Но в наши дни ярета находится под охраной и ее вырубка запрещена.
Еще одной особенностью яреты является ее способность к самоопылению. Для того, чтобы крошечные светлые цветочки смогли превратиться в коробочку с семенами, ярете не нужны насекомые, хотя они иногда и встречаются в тех высокогорных районах, где она растет. Скорее всего, это своеобразная защита от вымирания, на случай, если ярета заберется еще выше или климат изменится в сторону похолодания.
