"Русский витязь" — прадед тяжелой авиации России
10 мая 1913 года в небо впервые поднялся четырехмоторный самолет "Русский витязь". Спустя три месяца, 2 августа 1913 года биплан Сикорского установил мировой рекорд продолжительности полета — 1 час 54 минуты. Этот самолет, превосходивший по размерам и взлетному весу все машины того времени, стал родоначальником тяжелых бомбардировщиков, транспортников, разведчиков и пассажирских авиалайнеров.
Сикорский еще в довоенный период пришел к выводу, что будущее не за маленькими одномоторными аэропланами, а за большими летательными аппаратами с двумя или более двигателями. По мнению конструктора, такие самолеты имели преимущество в дальности полета, транспортных возможностях. Кроме того, аппарат данного типа был безопаснее одномоторных собратьев — в случае поломки одного двигателя остальные продолжали работать.
Зимой 1912 года под руководством авиаконструктора Игоря Сикорского начались работы по созданию четырехмоторного биплана. Инженеры Русско-Балтийского вагонного завода разработали проект и провели ряд исследований в аэродинамических лабораториях, заранее предусмотрев установку на самолете как двух, так и четырех двигателей. Первоначально воздушное судно получило название "Гранд-Балтийский", но иногда его называли "Гранд" или "Большой Балтийский".
Эксперты не верили в успех проекта Сикорского. Однако первый полет "Гранда", оснащенного двумя двигателями по 100 лошадиных сил каждый, состоялся весной 1913 года. Испытания прошли удачно, но стало ясно, что мощность двигателей в 200 лошадиных сил недостаточна. Потолок биплана не превышал 100 метров. Игорь Сикорский решил установить на самолет еще два мотора.
Так появился "Русский Витязь" — четырехмоторный многосекционный биплан для стратегической разведки. Фюзеляж самолета представлял из себя прямоугольную раму покрытую фанерой. Аппарат имел две пассажирских кабины с камерой хранения для запасных частей. Спереди кабины находилась открытая площадка с прожектором и пулеметом. Сначала биплан приводился в движение четырьмя двигателями, работающими парно — один толкательный, другой тянущий. Позже Сикорский поставил все четыре двигателя в ряд, переместив задние толкающие моторы на передний край нижнего крыла, сделав и их тянущими.
"Русский витязь" был настоящим гигантом — размах его верхнего крыла составлял 27 метров, нижнего — 20, их общая площадь равнялась 125 квадратным метрам. Взлетный вес биплана составил более трех тонн, а с нагрузкой и все четыре тонны. Высота самолета равнялась четырем метрам, длина – …