Как Илья Репин светскую даму сделал монахиней.
Женский образ в русской живописи всегда очарователен, загадочен и часто хранит тайны. «Монахиня», которую Репин написал в 1878 году, одна из таких картин.
Портрет монашки с золотым локоном волос, слегка не соответствует образу смиренной служительницы церкви. И уж больно монашка похожа на Софию Шевцову, портреты которой часто писал Репин. Так посчитали искусствоведы и задались вопросом: «Кем же была на самом деле очаровательная монахиня?»
Свет на загадку пролили мемуары племянницы жены художника.
Во время учебы в Академии художеств Репин познакомился с семьей известного петербургского архитектора Шевцова. Они жили по соседству на Васильевском острове, и молодой художник часто захаживал в гости к Шевцовым. Влюбчивый Илья Ефимович увлекся дочерьми архитектора – Софией и Верой.
Для первого портрета в семье Шевцовых позировала младшая дочь Вера, которая позже вышла замуж за Репина. Хотя, многие думали, что женой Ильи Ефимовича станет София. Художник ей больше уделял внимания, и именно ее портреты писал чаще. София вышла замуж за брата Ильи Ефимовича, Василия.
Однажды София позировала художнику в бальном платье. Работа продвигалась гладко, портрет был почти окончен, но что-то пошло не так. Илья Ефимович и София разругались. Весь на нервах и эмоциях художник поверх роскошного платья написал монашеский наряд. Веер, который держала в руке София изменил на четки. Что послужило раздором между близкими друзьями и почему художник выбрал образ монахини осталось тайной.
Такая вот история ждала искусствоведов. Чтобы снять все сомнения в правдивости мемуаров картину просветили рентгеном. Все описанное подтвердилось. Изначально на полотне был портрет Софии. А уже потом, не снимая с холста краску, Репин нарядил Софию в монахиню.
Спустя десять лет Репин написал еще один портрет монахини. Картина практически повторяет предыдущую и названа так же. Но, на этот раз все серьезно. Образ наполнен печалью, тоской и меланхолией. Для портрета позировала настоящая монахиня, сестра художника – Эмилия. На этом полотне перед зрителем предстает истинная смиренная служительница церкви.
Картину Репин подарил женскому монастырю. Сейчас картина хранится в Русском музее. «Монахиня» 1878 года была куплена Третьяковым. Хранится в Третьяковской галерее.