Смогут ли американцы снова высадиться на Луне?
В далеком 1969 году команда астронавтов NASA в составе трех человек: Нила Армстронга, Эдварда Олдрина и Майкла Коллинза высадилась на поверхность спутника нашей планеты.
Вокруг этой миссии ходит много слухов (включая и версию о полной инсценировке полета), но сейчас не об этом. Совсем недавно администрация президента США Дональда Трампа заявила, что уже в 2024 году аэрокосмическое агентство вполне может организовать повторную высадку на Луну. Однако этот амбициозный план может столкнуться с рядом проблем.
Почему организовать полет к Луне так сложно?
Во-первых, дело в установленных сроках. Четырех с половиной-пяти лет, которые остались до намеченного срока, может просто не хватить для того, чтобы подготовить полноценную миссию. Во-вторых, на данный момент у NASA нет готовой ракеты, которая могла бы доставить людей на поверхность нашего спутника. В-третьих, у NASA нет требуемого для посадки лунного модуля. Последние два пункта могут показаться незначительными, ведь в 1969 году была и ракета, и лунный модуль. Да, это так. Только вот по завершении программы «Аполлон» не разрабатывалось новых версий этих космических аппаратов, а использовать устаревшее оборудование — не самое мудрое решение.
Почему нельзя отложить полет?
Все дело, как и пять десятилетий назад, в космической гонке. Дело в том, что аэрокосмические компании Китая неуклонно приближаются к тому, чтобы также высадится на Луне. Причем руководство Поднебесной заявляет, что они готовы сделать это уже в середине 2030-х годов.
И нет причин этому не верить, так как совсем недавно китайский аппарат «Чанъэ-4» успешно высадился на, так называемой, «темной стороне Луны». А уже в декабре этого года планируется запуск «Чанъэ-5», который должен заложить основу будущей лунной базы. Поэтому медлить в данном случае американцам никак нельзя.
«Я уверен, что в ближайшие 10-20 лет мы обязательно увидим китайского астронавта, который высаживается на Луну», — говорит Кристоф Бейшль, исследователь лондонского Института космической политики и права.
Каким образом NASA может успеть к назначенному сроку?
Американское аэрокосмическое агентство делает ставку на то, что ему могут помочь многочисленные партнеры, которые возьмут на себя некоторые важные задачи. Вроде проведения различных экспериментов по посадке на лунную поверхность. Еще в мае этого года NASA подписало контракты с тремя компаниями, каждая из которых проведет до 14 экспериментальных полетов на Луну с целью тестирования небольших роботизированных посадочных модулей.
Например, одна из фирм, Orbit Beyond of Edison намерена отправить к Луне летательный аппарат уже в третьем квартале 2020 года. Зонд доставит некоторые инструменты и модули для изучения Луны, в том числе и для мониторинга уровня космической радиации. В течение следующих нескольких лет частные компании будут продолжать отправлять на спутник Земли десятки лунных зондов.
Основные проблемы лунной миссии
Самой большой проблемой NASA в попытке вернуться на Луну может стать разработка большого посадочного модуля. Одним из них может стать Blue Moon от Blue Origin. Но эта модель существует лишь в виде прототипа и еще не испытывалась в космосе, так что ее участие в миссии пока что возможно лишь «на бумаге».
Однако и у Китая все не так гладко. Несмотря на весьма амбициозные планы и успехи в лунной программе, КНР все еще не имеет достаточного опыта в столь длительных космических путешествиях и не имеет (даже «на бумаге») технологий для посадки и взлета лунного модуля. Ну и про создание ракеты для этой миссии не стоит забывать.