Марсоподобную поверхность нагрели с помощью двухсантиметрового слоя из аэрогеля
Американские и британские инженеры и астробиологи провели эксперименты с кремнеземным аэрогелем и вы
Климат Марса не способствует существованию на нем жизни: на планете почти нет атмосферы, поэтому на ее поверхности холодно (средняя температура −63 °C, летом на экваторе она может достигать 0 °C, но на экваторе нет ледяных шапок), ничто не защищает от смертоносного ультрафиолетового излучения, а вода на поверхности замерзает. Но ученые не оставляют попыток придумать способ сделать планету пригодной для обитания.
Еще в 1973 году Карл Саган предложил выпарить ледяную шапку на северном полюсе Марса, чтобы создать на планете парниковый эффект, который приведет к повышению температуры планеты и, возможно, появлению на ней жидкой воды. С тех пор предпринимались попытки развивать тему нагрева поверхности Марса парниковыми газами, но они все остаются в области научной фантастики.
Теперь исследователи из Гарвардского университета, Университета Эдинбурга и Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) предложили другой подход: вместо того чтобы пытаться сделать обитаемой всю планету, создать на ней отдельные обитаемые участки.
Ученых вдохновил твердотельный парниковый эффект, который уже был замечен на Марсе. Марсианские полярные шапки, в отличие от земных, состоят не только из воды, но и из сухого льда — твердого диоксида углерода, СО2. Солнечные лучи проходят через слои СО2, нагревая поверхность под ним, а ледяная «крышка» удерживает тепло.
Ученые проверили свою гипотезу на экспериментальной установке. Они покрыли подложку размером 18×18 сантиметров сначала частицами кремнеземного аэрогеля, а затем плитками. На установку светили лампами, испускающими столько же света, сколько его попадает на марсианскую поверхность. В это время ученые измеряли количество попадающей на подложку радиации и температуру этой подложки.
Эксперимент показал, что слой геля в 2-3 сантиметра обеспечил нагревание поверхности на 50 градусов и при этом заблокировал ультрафиолетовое излучение, то есть с длиной волны менее 200—400 нанометров.
Правда, остаются нерешенными другие проблемы — например, низкое атмосферное давление, отсутствие питательных веществ для жизни. Но проблему низкой температуры и отсутствия жидкой воды на Марсе теоретически можно решить. Ученые надеются, что из аэрогеля можно строить целые куполы, под которыми смогут разместиться искусственные экосистемы.