Пситтакозавры становились двуногими по мере взросления

Исследование черепов трех пситтакозавров разных возрастов доказало, что эти жившие более 100 миллион

Пситтакозавры жили в раннем меловом периоде, то есть от 100 до 130 миллионов лет назад. Они были первыми представителями рогатых динозавров (цератопсов), самым известным представителем которых стал трицератопс. У пситтакозавров не было ни костного гребня, ни рогов, и сами они были не больше двух метров в длину и метра в высоту. Но некоторые черты цератопсов у пситтакозавров уже были — например, массивный клюв. Другой особенностью этих динозавров было то, что они могли передвигаться на двух ногах. Впрочем, пситтакозавры потеряли эту способность в ходе эволюции. Скорее всего, на задних лапах ходили только взрослые ящеры, а молодняк передвигался на всех четырех.

Палеонтологи нашли очень много останков пситтакозавров — в Китае, Монголии и России, поэтому в распоряжении ученых есть скелеты животных разных возрастов. Благодаря этому можно посмотреть, как эти динозавры изменялись по мере взросления, в том числе найти свидетельства того, как они перешли от четырех ног к двум.

Ученые из Китая, Великобритании и Канады провели исследование трех черепов пситтакозавров разного возраста — годовалого детеныша, молодого животного двух лет и взрослой особи десяти лет. Ученые сделали компьютерную томографию черепов и проанализировали изменения, которые произошли с черепами. Самым интересным оказалось то, что случилось с полукружным каналом — частью внутреннего уха, которая отвечает за ориентацию в пространстве.

Читайте также: Динозавры встали на две ноги, чтобы быстрее бегать

Каналы, расположенные под разным углом к поверхности Земли, заполнены жидкостью. При поворотах головы она двигается, возбуждая вестибулярный нерв. Один из каналов, латеральный, у человека и других прямоходящих животных находится почти горизонтально. У четвероногих же он, напротив, как правило, наклонен вверх по отношению к нёбу.

Оказалось, что у годовалых пситтакозавров латеральный полукружный канал находится под углом 38° к нёбной плоскости, у двухлетнего подростка этот угол составляет уже 25°, а у десятилетнего животного — 15°. Для сравнения: у человека этот же угол равен 22°.

Это значит, что детеныши ходили на четырех ногах и часто держали голову, наклоня вниз. С возрастом они все больше полагались на задние лапы, а взрослые передвигались исключительно на своих двоих, используя передние лапы, возможно, для каких-то манипуляций с окружающими объектами. Например, они могли придерживать ими еду.