Необычная находка показывает, как насекомое, известное как адский муравей, использовало свой уникальный "головной убор"

Из 12 500 видов муравьев, существующих в наше время, нет ни одного, хотя бы отдаленно похожего на адских муравьев, живших во времена динозавров. Это были создания, словно сбежавшие из подземного царства Аида. Они имели устрашающий "головной убор" из челюстей-бивней и одиночного рога, напоминающего весло.

Нашла коса на камень

До недавнего времени ученые лишь восхищались изощренностью природы, когда дело касалось эволюции и выживания. Однако они не понимали, зачем муравьям группы Haidomyrmecini нужны были столь грозные "орудия труда". Понятно, что они, скорее всего, использовались для охоты. Но не излишне ли гипертрофированы серпообразные челюсти, и зачем нужен нарост на голове?

К счастью, теперь палеонтологи и энтомологи, изучавшие эту проблему, смогут спать спокойно. И все благодаря удивительной находке, сделанной в одной из пещер Мьянмы. В ней нашли кусок янтаря – застывшей смолы – в которой адский муравей нападает на добычу.

Одной загадкой меньше

Согласно датировке ученых, возраст находки составляет 99 миллионов лет. Это самый расцвет царства динозавров. Но и насекомые также чувствовали себя неплохо, радуя археологов необычными формами и гигантскими размерами.

Доцент биологических наук Филип Барден, работающий в Технологическом институте штата Нью-Джерси, не скрывает своего восторга. "Палеонтологи размышляют о функциях приспособлений доисторических представителей, используя доступные данные. Поэтому увидеть вымершего хищного насекомого, угодившего в смолу в процессе поимки добычи, поистине бесценно", - сказал он журналистам.

Фотография мелового периода

Куски янтаря с "пойманными" мелкими животными и насекомыми – своего рода фотография, сделанная природой миллионы лет назад. Они очень редки, поэтому невероятно ценны.

В данной окаменелости отчетливо видно, как работают хватательные механизмы адского муравья, поймавшего дальнего родственника тараканов. Эти древние членистоногие щелкали расположенными снизу косообразными челюстями в вертикальном направлении, прижимая добычу к рогоподобным придаткам, растущим на лбу. Видимо, с их помощью охота шла успешно.

"Единственный способ при таком расположении органов поймать добычу – это совершать движение ротовым аппаратом вверх и вниз в направлении, не характерном для ныне живущих муравьев и других насекомых, - поделился наблюдениями биолог. - У современных муравьев части рта захватывают предмет или добычу равномерно, двигаясь синхронно сбоку или из стороны в сторону".

Кстати, это не единственная находка адского муравья. В той же Мьянме был обнаружен род Linguamyrmex с рогом, на конце армированном металлом. Способностью накапливать в тканях цинк, магний или железо крайне редка в природе.