Таинственная туманность Голубое кольцо оказалась двумя объединившимися звездами

Ученые открыли объект редкого типа, названный туманностью Голубое кольцо, который представляет собой кольцо из газообразного водорода с расположенной в центре звездой. Свойства этой системы указывают на то, что она является остатками двойной звезды, компоненты которой в результате орбитального гравитационного «танца» в конечном счете слились в единый объект. Эти наблюдения совместно с моделированием позволили получить ценные новые сведения о судьбе тесных двойных звездных систем.
В 2004 г. ученые проекта НАСА Galaxy Evolution Explorer заметили объект, подобных которому прежде ни разу не обнаруживали в нашей галактике Млечный путь – крупный, тусклый сгусток газа, в центре которого расположена звезда. В ультрафиолетовом свете, в котором проводит наблюдения данный спутник, этот сгусток предстает в форме сдвоенного голубого кольца, поэтому туманность была названа командой туманностью Голубое кольцо. На протяжении последующих 16 лет исследователи изучали загадочный объект при помощи многочисленных наземных и космических обсерваторий, однако чем больше информации поступало, тем более таинственным выглядел этот источник.
Большинство звезд в нашей Галактике входят в состав двойных систем. Если звезды расположены достаточно близко, они могут слиться в единую звезду, при этом итоговая вспышка будет сопровождаться выбросом материала в две противоположные стороны. Для проверки этой версии в качестве гипотезы о происхождении туманности Голубое кольцо исследователи во главе с Кери Ходли (Keri Hoadley), исследователем-постдоком из Калифорнийского технологического университета, США, в новой работе провели спектроскопические наблюдения туманности при помощи оптического спектрографа HIRES, установленного на 10-метровом телескопе им. Кека, Гавайи, а также спектрографа Habitable-zone Planet Finder, работающего в ближнем инфракрасном диапазоне и установленного на 10-метровом телескопе Hobby-Eberly обсерватории Макдональд, штат Техас, США, основное назначение которого состоит в обнаружении планет вокруг близлежащих звезд.
Проведенные наблюдения позволили команде подтвердить гипотезу о слиянии двух звезд как причине возникновения туманности Голубое кольцо и смоделировать геометрию туманности в трехмерном пространстве (см. на видео). Авторы отмечают, что этот уникальный объект, в отличие от большинства других остатков объединившихся двойных звезд, окутанных почти непроницаемыми для наблюдений облаками из осколков и пыли, дает редкую возможность подробно рассмотреть результат столкновения. Это, в свою очередь, позволит скорректировать современные модели эволюции тесных двойных звездных систем, отмечает Ходли.
Работа опубликована в журнале Nature.

Geometry of the Blue Ring Nebula from Princeton University on Vimeo.

....