После извержения вулкана груды камней, сформированные застывшей пемзой, проплывают несколько тысяч километров по волнам океана. И добравшись ровно до Австралии, пришвартовываются, где начинается их новая жизнь.

Если бы ученые не наблюдали воочию, как на запад плывут целые деформированные острова, то в происходящее вряд ли бы кто-то поверил. Но подобное наблюдается не единожды. Это подтверждает порой удивительную преемственность экосистем, когда эндемики оказываются вдалеке от первоначальных мест обитания вида.

«Живые» острова, кишащие микроорганизмами

Флотилия добирается до места швартовки примерно за год. Вулканический «плот» состоит из «воздушной» пемзы, вырывающейся из жерла и застывающей в самых причудливых вариациях. Таких довольно громоздких плотов в результате извержения формируется несколько десятков. Все они собирают по пути водоросли, моллюсков, кораллы и массу других морских организмов. Путешественники во время дрейфа по океану осваиваются на собственном кусочке суши, приступают к размножению. А когда на горизонте показываются атоллы Большого Барьерного рифа или непосредственно берега континента, «владельцы плотов» начинают воспроизводство исчезающих коралловых рифов.

Геолог Скотт Брайан уже 20 лет изучает эти масштабные странствия пемзы. Знакомство с этим процессом началось в 2001 году, между теми же островами в Тихом океане. Но за это время не только Тихий океан переправлял обрастающие кораллами магматические атоллы, хотя именно здесь случаются самые масштабные подводные извержения.

Вулканические плоты крупнее островов

В 2012 году произошел выплеск магмы вулкана «Гавр» на юге Тихого океана. Это событие причислили к крупнейшим извержениям глубинного вулкана, хотя по силе он превысил все возможные извержения, происходившие на суше и в воде в течение XX века. После снижения активности ученые измерили образовавшийся плот из пемзы. Он оказался по площади в два раза больше островов Новой Зеландии.

Ученым еще не известно, почему часть магмы тонет, а другая остается на поверхности во время извержения. Понятно одно — помимо живописной картины, плоты создают реальную опасность для судов и береговых линий, с которыми произойдет столкновение. Потому что во время застывания пемза превращается в пористый, шершавый камень. Воздействие на корпус корабля, бухту или риф подобной многотонной конструкции вряд ли останется без последствий.

Однако ученые надеются, что последний пемзовый плот окажется спасительным для гибнущей экосистемы Большого Барьерного рифа, на котором происходит активное обесцвечивание кораллов.