Ученые доказали, что нервные клетки все-таки восстанавливаются

Вопреки традиционным представлениям о работе системы

В мозге взрослого человека содержится порядка 86 миллиардов нервных клеток (или нейронов). На протяжении жизни мы в силу различных причин постепенно их теряем. А между тем нейроны крайне важны для обучения, мыслительных процессов, объема и качества памяти и даже для поддержания хорошего настроения.

Долгие годы нейробиологи были уверены: нервные клетки не восстанавливаются. Но исследования последних лет позволяют говорить о том, что в мозге взрослого человека образуются новые нейроны. Явление это получило название нейрогенеза.

Первое исследование, поставившее под сомнение общепринятую догму о том, что нейроны во взрослом возрасте не делятся, провели в 1998 году. В рамках той работы шведские ученые вводили в мозг пациентов, согласившихся на посмертное исследование, специальное соединение, которое «помечало» вновь появившееся клетки. Этот маркер позволил найти новые нейроны, родившиеся уже после инъекции, но обнаружены они были только в гиппокампе – области человеческого мозга, отвечающей за память и обучение.Однако в дальнейшем выяснилось, что это соединение-маркер токсично, и поэтому повторные эксперименты не проводились.

Эффективный метод в конце концов был найден. В его основе лежит использование радиоактивного изотопа углерода-14 в качестве индикатора возраста клеток. Массовые выбросы в атмосферу углерода-14 связаны с ядерными взрывами, проведенными в 50-60-е годы прошлого века. Зарождающаяся живая клетка может включить в свой состав как стабильный углерод-12, так и радиоактивный углерод-14. Поэтому количественный изотопный анализ способен выявить возраст отдельных клеток.

Выяснилось, что в гиппокампе действительно регулярно зарождаются новые нейроны. Ежедневно на смену погибшим клеткам появляется примерно 1400 новых нейронов.

Впрочем, по мнению некоторых ученых, производство новых нейронов является скорее эволюционным рудиментом, чем действительно необходимой функцией. Для выживания вида человеку гораздо важнее сохранить старые клетки и вместе с ними – накопленные воспоминания. В отличие от рыб, земноводных и рептилий, некоторые из которых способны вырастить заново целые структуры мозга, у человека восстанавливаться может только небольшая часть мозга – гиппокамп.



Фото: pixabay.com