Как в фильме ужасов: гусеницы не позволяют томатам звать на помощь

Энтомологи выяснили, что между гусеницами и растениями идёт настоящая невидимая борьба. Но, кажется, с помощью науки растения смогут побеждать в этих схватках чуточку чаще.

Столь приятный для человека запах свежескошенной травы – это предсмертный крик, предупреждающий ещё нетронутые травинки, что их жизнь подходит к концу. Звучит устрашающе, правда?

Учёные, конечно, не наделяют растения человеческими эмоциями и переживаниями, но уже давно знают, что при определённых стрессовых ситуациях растения могут выделять химические вещества, защищающие их от вредителей или передаваемые соседним растениям, чтобы те начинали готовиться к обороне (бежать-то всё равно не удастся).

Например, когда прожорливая гусеница моли вида Helicoverpa zea (также известная как "кукурузный червь" и "хлопковая совка") вгрызается в листья томата, его поры начинают выпускать летучее соединение, которое привлекает ос-паразитов. Они прилетают к месту "пиршества" и откладывают яйца в тела незадачливых гусениц. Это, к слову, очень плохо заканчивается для их жертв.

Но, оказывается, вредители тоже хорошо знают о такой способности растений. Поэтому, чтобы заглушить "крик томата", они используют собственную слюну.

В ней содержится особый фермент – глюкозооксидаза, который не даёт устьицам (дыркам) на листьях томата раскрыться и, соответственно, выпустить химический сигнал SOS.

Подробности применения этого "химического оружия" описаны в научной статье, опубликованной в издании New Phytologist.

Учёные провели серию экспериментов, в которых измеряли диаметр устьиц томата и содержание летучих соединений, которые растение генерировало после обработки слюной гусеницы (фактически это соответствовало громкости "крика о помощи").

Биологи использовали для этого два типа слюны: обычной, содержащей описанный выше фермент, и "безопасной", полученной с помощью метода CRISPR. В последнем случае геном гусеницы был отредактирован особым образом, чтобы она не могла выделять этот фермент в рамках эксперимента.

Так исследователи подтвердили блокирующее влияние глюкозооксидазы на способность томата отправлять химический сигнал о том, что его поедают.

Получается, будто гусеницы "затыкают рот" своим жертвам, чтобы никто не пришёл к ним на помощь. Ботаника – не такая уж и скучная наука, если вдуматься…

Теперь научная группа, изучившая этот феномен, планирует выяснить, какие ещё насекомые обладают подобным "приспособлением".

Гусеница Helicoverpa zea, гроза сельхозполей США.

Фото Nick Sloff/Penn State.

Учёные считают, что их открытие может пригодиться в борьбе с сельскохозяйственными вредителями. Гусеницы вида H. zea терроризируют посевы самых разных растений, от кукурузы до конопли. Исследователи предлагают вывести новые сорта, более устойчивые к глюкозооксидазе.

Добавим, что растения уже не раз радовали биологов своими трюками. Ранее Вести.Ru писали о том, что растения маскируют семена под навоз, привлекая жуков, и даже подмешивают в нектар кофеин, чтобы "подсадить" на него пчёл.

Кроме того, мы рассказывали о муравьях, придумавших орудие пыток, и змеях, которые привлекают птиц, прикидываясь пауками.