Кто не выйдет в плей-офф и выиграет ли Овечкин десятый «Морис Ришар»? Главные интриги последнего месяца регулярного чемпионата НХЛ
Обозреватель «Матч ТВ» Андрей Менг задает главные вопросы, касающиеся заключительной части регулярного чемпионата НХЛ.
Выберется ли «Сент-Луис» из кризиса?
Перед началом сезона перспективы попадания в плей-офф команды-обладательницы Кубка Стэнли-2019 не вызывали никаких сомнений: вместе с «Колорадо» и «Вегасом» они должны были разыграть места в топ-3 Западного дивизиона. Но многочисленные травмы, вызванные энергозатратным стилем игры «Сент-Луиса», еще ни разу не позволили команде собраться в оптимальном составе: ролевики Гуннарссон и Сундквист уже выбыли до конца сезона, ведущий защитник Парэйко не играет с 18 февраля.
«Блюз» потерпели 10 поражений в последних 12 матчах и вылетели из кубковой четверки в дивизионе — правда, по потерянным очкам они опережают «Аризону» на один балл. И теперь «Сент-Луису» предстоит провести тяжелейший отрезок, в рамках которого он сыграет 14 из ближайших 15 матчей против лучших клубов Запада: «Колорадо», «Миннесоты» и «Вегаса».
Ситуация усугубляется тем, что помимо «Аризоны» вплотную приблизились «Лос-Анджелес» и набравший приличный ход «Сан-Хосе», в чьем составе защитник Николай Кныжов недавно забросил свою первую шайбу в НХЛ, — по потерянным баллам обе калифорнийские команды отстают всего на 2 очка.
«Сент-Луису» остается надеяться на своих здоровых лидеров Давида Перрона (13+23) и Райана О’Райлли (12+21), а также на вернувшегося в начале марта в строй Владимира Тарасенко. Россиянин набрал 4 (1+3) очка в последних 5 матчах, постепенно набирая лучшую форму. Зная, как команда Крэйга Берубе умеет включаться в решающих отрезках сезона, вероятность попадания «Блюз» в зону плей-офф по итогам регулярки достаточно высока.
Какая из команд Востока не попадет в плей-офф?
Ожидаемо Восточной дивизион оказался самым ровным: сразу шесть команд («Вашингтон», «Айлендерс», «Питтсбург», «Бостон», «Филадельфия», «Рейнджерс») набрали больше 50% очков. Но из-за формата усеченной регулярки только четыре клуба смогут попасть в плей-офф.
Кто же останется вне игры во время розыгрыша Кубка Стэнли? Пока относительно безопасно себя может ощущать «Вашингтон»: команда Питера Лавиолетта играет в очень рациональном стиле, допускает периодические спады, но они не затягиваются больше, чем на 2-3 игры, — главное, это приносит необходимый результат.
«Питтсбург», несмотря на потерю Малкина и множества других форвардов, выдал фантастический март, набрав 25 очков (больше только у «Колорадо») с лучшими нападением (3,56 гола/матч) и защитой (1,81). Наибольшие сложности «пингвины» устроили «островитянам», выиграв сезонную серию 6-2, — с другими командами «Нью-Йорк» играет гораздо успешней.
На сегодняшний день основная борьба должна развернуться между «Бостоном», «Филадельфией» и «Рейнджерс». На стороне «Брюинз» — наименьшее количество сыгранных матчей (33), «Филадельфия», несмотря на 4 победы в последних 12 встречах, все еще обладает достаточно сбалансированным составом, а на молодой «Рейнджерс», ведомый Панариным (9+25), Бучневичем (14+18) и Шестеркиным (2,29 КН, 92,4% ОБ), не давит ответственность за результат.
Сумеет ли Овечкин завоевать 10-й «Морис Ришар Трофи»?
Еще месяц назад казалось, что интрига в споре за звание лучшего снайпера сезона закончилась. Форвард «Торонто» Остон Мэттьюс забросил 21 шайбу в первых 25 матчах, оторвавшись от остальных игроков лиги минимум на 5 голов. Но с середины марта американец отличился лишь трижды, а Макдэвид, Драйзайтль и Дебринкет продолжили демонстрировать стабильную результативность.
К этой четверке неожиданно добавились Микко Рантанен и Александр Овечкин, забросившие 13 и 11 шайб в марте соответственно и ставшие лучшими снайперами месяца. Особенно поражает рывок капитана «Вашингтона» — россиянин выдавал тяжелый старт сезона, но в последних 12 матчах забил 10 голов, заметно повысив шансы на выигрыш юбилейного, десятого «Морис Ришара».
Конечно, сложно поверить, что 35-летний Овечкин сможет превзойти большую группу молодых форвардов — тем более что «Вашингтон» старается беречь свои силы на плей-офф. Но один раз россиянин уже сумел удивить, и повторение подобного не исключено.
Кто станет чемпионом Канады?
Северный (канадский) дивизион — пожалуй, единственный, в котором полностью сформировалась будущая четверка участников плей-офф. Как ни пытались «Ванкувер» и «Калгари» оправиться от провального старта чемпионата, выйти на стабильно высокий уровень им не удалось — по потерянным очкам обе команды отстают от кубковой зоны минимум на 10 баллов.
Главный вопрос: кто выиграет дивизион и, по сути, станет чемпионом Канады в нынешней регулярке? И «Торонто», «Эдмонтон», и «Виннипег», и «Монреаль», имеющий минимум 4 матча в запасе относительно своих соперников, сейчас находятся в относительно сопоставимых состояниях.
Фаворитом «канадской гонки» стоит считать «Мэйпл Лифс»: у команды один из самых мощных составов во всей НХЛ (Мэттьюс, Марнер, Таварес, Нюландер), плюс Джек Кэмпбелл (8-0-0, 1,35 КН, 95,1% ОБ), вытеснивший из основы Фредерика Андерсена в том числе по причине травм, закрыл проблемную по этому сезону вратарскую позицию.
«Виннипег» проигрывает «Торонто» в качестве игры защитников, а «Эдмонтон» — еще и в сбалансированности нападения. У «Монреаля», пожалуй, самая сильная оборона (Уэбер, Питри, Эдмундсон, Романов) и вратарская бригада (Прайс, Аллен), но ведущим форвардам (Тоффоли, Галлагер, Татар) категорически не хватает стабильности.
Кто будет четвертым участником плей-офф от Центрального дивизиона?
В Центральном дивизионе определились только три «железных» участника плей-офф: «Тампа-Бэй», «Флорида» и «Каролина». Спорить за четвертое место будут сразу 4 команды: «Коламбус» Джона Тортореллы, молодой «Чикаго», прошлогодний финалист «Даллас» и сенсационно оказавшийся в числе претендентов «Нэшвилл».
В этом противостоянии нет очевидного фаворита. Приз зрительских симпатий, пожалуй, можно отдать «Чикаго»: из всей четверки «Блэкхокс» — самая яркая атакующая команда, под стать трем фаворитам дивизиона. Патрик Кейн (13+36) ведет за собой молодежь во главе с Дебринкетом, Кубаликом, Сутером и Курашевым, великолепный дебютный сезон проводит вратарь Кевин Ланкинен (13-9-4, 2,71 КН, 92,0% ОБ).
Остальные команды более строгие и системные: это дает меньше зрелищности, но больше шансов в кубковых сражениях. На стороне «Далласа» — опыт прошлого сезона и наиболее звездный состав из трех конкурентов (Бенн, Радулов, Павелски, Клингберг), за «Нэшвилла» играет один из лучших защитников современности Роман Йоси (4+17), козырь «Коламбуса» — Торторелла и его умение добиваться максимума со средними командами.