Зрелищный «Колорадо» и прагматичный «Вашингтон». Пять главных претендентов на победу в Кубке Стэнли-2021
Обозреватель «Матч ТВ» Андрей Менг называет пять команд, продемонстрировавших чемпионские амбиции по ходу сезона НХЛ.
«Тампа-Бэй» (26-11-2, 54 очка)
Действующий обладатель Кубка Стэнли в регулярном чемпионате ожидаемо не заметил потерю главной звезды нападения Никиты Кучерова и с ходу оказался в числе главных фаворитов. Костяк прошлогодней команды Василевский — Хедман — Пойнт с вернувшимся Стэмкосом, проводящим лучший сезон в карьере Сергачевыми и другими качественными игроками продолжил демонстрировать свой традиционный хоккей.
Порой складывается ощущение, что у «Тампы» нет слабых мест. Хотя проблемы с удалениями, преследовавшие команду Джона Купера на протяжении последних лет, никуда не делись, в играх с «Каролиной», «Флоридой» и «Чикаго», успешно реализующими большинство, это сказывается на результате.
Текущий спад «Лайтнинг» (5 поражений в последних 7 матчах) не должен вводить в заблуждение: к старту плей-офф команда будет готова — тем более что в состав должен вернуться Кучеров. В прошлом сезоне Купер доказал, что способен с этим составом играть как с позиции силы, так и отталкиваясь от соперника, максимально осложняя его действия в зоне атаки.
«Колорадо» (26-8-4, 56 очков)
«Колорадо» — самая зрелищная команда нынешнего сезона. На сегодняшний день «Эваланш» имеют серию из 15 матчей подряд с набранными очками (13-0-2), а их нападение, ведомое звездным трио Ландескуг — Маккиннон — Рантанен и поддерживаемое лучшим новичком прошлого сезона Кэйлом Макаром, с запасом лучшее в НХЛ (3,61 гола/матч).
При этом «Колорадо» надежен в обороне (2,26 гола/матч, 2-й в НХЛ), а вратарь Филип Грубауэр, чья фигура вызывала наибольшие опасения перед стартом чемпионата, установил рекорд франшизы по количеству матчей без поражений в основное время подряд (13). Немец — третий претендент на «Везину» после Василевского и Флери.
По всем котировкам команда Джареда Беднара — в топ-2 претендентов на Кубок Стэнли вместе с «Тампой». Однако стиль игры «Колорадо» вызывает вопросы: удастся ли «Эвеланш» перестроиться в плей-офф со своего гиператакующего хоккея на более размеренный и боевой, когда того потребует ситуация? Матчи против «Вегаса» и «Миннесоты» доказывают, что неприятности весьма возможны.
«Вегас» (25-10-2, 52 очка)
Самая канадская из всех американских команд продолжает находиться в числе топ-клубов НХЛ. В составе «Вегаса» 17 канадских игроков, включая капитана и лидера команды Марка Стоуна, а тренирует его канадец Питер Дебур, выстроивший олдскульную канадскую игровую модель: максимальная агрессия и энергозатратная работа по всей площадке.
Проводящий лучший сезон в карьере Марк-Андре Флери и вернувшийся после травмы Робин Ленер обеспечивают «Вегасу» первую защиту в лиге (2,24 гола/матч). Пока не до конца продемонстрировал свои возможности звездный защитник Алекс Пьетранджело, ставший главным приобретением межсезонья, но в плей-офф он наверняка вернется на свой былой уровень.
По сути, у «Вегаса» есть все необходимое для завоевания Кубка. Но главная проблема прошлого сезона, не позволившая «рыцарям» обыграть в финале конференции «Даллас», осталась: нападение очень тяжело вскрывает системных соперников, не имея креативных альтернатив. Условная «Миннесота» может создать трудности уже в первом раунде.
«Вашингтон» (25-10-4, 54 очка)
Питер Лавиолетт приходил в «Вашингтон» с целью завоевать Кубок Стэнли в самое ближайшее время, получив в свое распоряжение самую возрастную команду НХЛ (29,97 лет) с немолодыми лидерами Овечкиным, Бэкстремом, Карлсоном. Американский специалист, славящийся своей системностью, сумел построить рациональную модель игры, где нападение остается основным козырем, но развивается оно гораздо спокойнее.
Если Бэкстрем демонстрирует результативную игру на протяжении всего сезона, то Овечкин активизировался с середины марта, забросив 12 шайб в последних 16 матчах. Традиционно ко второй части сезона разыгрался Евгений Кузнецов (5+9 в 15 встречах). Уилсон остается первым универсалом, а Оши в экстренных ситуациях здорово проявил себя на позиции центрфорварда.
Минус «Кэпс» — игра в обороне: это касается как молодой вратарской бригады Самсонов — Ванечек, так и всей команды. У «Вашингтона» только 18-я защита в НХЛ (2,97 гола/матч). Каким бы рациональным ни был хоккей Лавиолетта, против результативного нападения «Питтсбурга» (3,26 гола/матч), если клубам доведется встретиться в плей-офф, «столичные» могут испытать большие сложности.
«Торонто» (26-10-3, 55 очков)
Из года в год «Торонто» остается одной из самых звездных команд лиги, но завоевать долгожданный Кубок Стэнли никак не удается из-за постоянных проколов в плей-офф. В это межсезонье «Мэйпл Лифс» качественно поработал над усилением обороны и увеличением командного опыта, подписав Броуди, Богосяна, Симмондса и Торнтона.
Нападение «Торонто» по-прежнему на невероятном уровне: Мэттьюс лидирует в списке снайперов НХЛ (27 голов), а Марнер (13+34), Таварес (12+20) и Нюландер (13+17) активно поддерживают его. Неожиданно разыгрался 38-летний ветеран Джейсон Спецца (9+21). При всем этом защита «кленовых листьев» действительно хороша (2,51 гола/матч, 7-е в НХЛ).
Проблемной может стать вратарская позиция. Незаменимый Фредерик Андерсен проводит худший сезон в «Торонто» (2,91 КН, 89,7% ОБ), при этом часто получая травмы. С бывшим бэк-апапом Джеком Кэмпбеллом (1,53 КН, 94,4% ОБ) команда еще ни разу не проиграла, но удастся ли ему сохранить свою форму в плей-офф? Большой вопрос.