Это утверждение – отнюдь не попытка привлечения внимания. В начале XX века на каждую тысячу караимов приходилось по одному миллионеру, причём не по нынешним, а по тем, имперским деньгам! Что же это вообще за народ, и как ему удалось так обогатиться?

То ли евреи, то ли хазары

На самом деле, точного ответа на вопрос, откуда взялись караимы в Крыму (и кто они вообще такие), нет. До конца XIX века все (в том числе и они сами) считали их евреями, одним из потерявшихся колен израилевых. Подтверждением тому считалось их вероисповедание – караизм, представляющий собой тот же иудаизм, но без почитания Талмуда (только Ветхий Завет).

Крымские караимы

Однако когда за поиски истины взялись учёные, выяснилось: язык караимов из тюркской, а не семитской группы, просто в нём много заимствований из древнееврейского, что объясняется как раз религией. Тогда и появилась теория о хазарском происхождении этого народа. Те тоже были тюрками и исповедовали иудаизм, правда, тут нашлось целых два «но»: хазары в отличие от караимов признавали Талмуд, а их языки принадлежат к одной семье, но разным группам.

К лингвистам подключились антропологи. Прояснить вопрос с хазарами они не смогли, но, изучив черепа, заключили – может и не тюрки, но семитское происхождение точно исключено. Даже к угро-финнам караимы оказались ближе, чем к евреям.

Во время Великой Отечественной войны это оказалось очень кстати, и сохранило жизнь многим представителям этого народа, в отличие от крымских евреев, с которыми фашисты расправлялись безжалостно. Впрочем, плюсы были и прежде: существовавшая в Российской империи черта оседлости на караимов не распространялась. Да и вообще именно русским монархам этот малый народ обязан своему процветанию.

Крымские караимы, рисунок 19 века

При Крымском ханстве караимы не были привилегированным меньшинством, хотя и не угнетались: просто занимались земледелием, садоводством, скотоводством. Редкие представители этого народа даже пробивались в военачальники. Но с присоединением к России всё изменилось.

Табачные короли

Когда Крым стал нашим в конце XVIII века, мусульманская знать массово побросала свои владения и устремилась в Османскую империю, а освобождавшиеся земли, сады, усадьбы, табачные плантации начали за бесценок скупать караимы. Это позволило им к середине XIX века выйти на передовые позиции в предпринимательской жизни полуострова.

Герб караимов Крыма

В дальнейший ход истории этого народа вмешалась Крымская война. Люди массово переселялись с полуострова вглубь России, и караимы не стали исключением. Одни старались обосноваться неподалёку в черноморских городах, Харькове, Киеве, но другие решались пробиваться в столицах.

К числу последних относился будущий табачный король – Самуил Садукович Габай. В конце 1850-х он перебрался в Москву и вместе с компаньоном основал здесь табачную фабрику, на которую нанимал своих единоверцев – караимов. Начиналось всё с небольшого помещения, где работало всего 20 человек. Его фирма функционирует по сей день, сейчас под контролем «British American Tobacco» - мирового лидера по производству сигарет.

Плакат табачной фабрики Самуила Габая

Подобные предприятия во второй половине XIX века открыли многие караимы. В табаке они разбирались всегда, а англичане из-за Крымской войны фактически отдали рынок без боя. Таким образом, этот немногочисленный народ (по переписи 1897 года их насчитывалось немногим больше 12 000 человек) прибрал к своим рукам львиную долю табачной отрасли в стране.

Впрочем, свой бизнес они строили не только на вредных привычках. У караимов были машиностроительные заводы, ювелирные мастерские, мыловарни, конфетная фабрика, соляные промыслы и даже золотые прииски в Сибири, не говоря уже об обширных садах и плантациях, продукция которых шла из Крыма прямо в ведущие рестораны Москвы.

Плакат московской табачной фабрики "Дукат"

Увы, XX век не пощадил караимов. После революции их лишили собственности на предприятия (Иосиф Габай, впрочем, ещё некоторое время работал директором фабрики, которую основал его отец), а молот репрессий едва не уничтожил этот народ вовсе. На данный момент на планете живёт всего лишь около двух тысяч караимов.

Дополнительные материалы смотрите у нас на  ТЕЛЕГРАММ  и  ЮТУБ КАНАЛЕ.