Возможно, открыта первая внегалактическая экзопланета

Признаки, указывающие на планету, совершающую транзит перед звездой, расположенной за пределами нашей галактики Млечный путь, возможно, впервые в истории астрономии были обнаружены в новом исследовании, проведенном группой, возглавляемой Розанной Ди Стефано (Rosanne Di Stefano) из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра, США.
Эта возможная экзопланета-кандидат расположена в спиральной галактике Мессье 51 (М51), также называемой галактикой Водоворот.
Экзопланетами, или внесолнечными планетами, называют планеты, расположенные за пределами нашей Солнечной системы. До настоящего времени все другие известные экзопланеты и экзопланеты-кандидаты были обнаружены в пределах нашей галактики Млечный путь, причем почти все из этих планет лежат на расстояниях менее 3000 световых лет от Земли. Экзопланета в галактике М51 должна находиться на расстоянии около 28 миллионов световых лет от нас, то есть в тысячи раз дальше.
Основным и наиболее плодотворным современным методом наблюдения планет является транзитный метод, состоящий в наблюдениях регулярных изменений оптического излучения звезды при прохождении перед ней планеты. Эти новые наблюдения используют модифицированный транзитный метод обнаружения экзопланет, отличающийся тем, что транзит планеты перед звездой наблюдают не в оптическом диапазоне, а в более высокоэнергетическом рентгеновском диапазоне. В этом диапазоне удается наблюдать лишь такие планеты, которые входят в состав систем из двух массивных объектов – нейтронной звезды или черной дыры и обычной звезды-компаньона. При перетекании части массы звезды на нейтронную звезду или черную дыру в такой системе происходит выброс высокоэнергетического рентгеновского излучения, однако при этом область излучения имеет очень компактный размер. При прохождении планеты перед нейтронной звездой (или черной дырой) происходит почти полное блокирование этого рентгеновского излучения, в отличие от блокирования лишь крохотной доли оптического излучения звезды в случае обычного транзита. В итоге рентгеновский транзит планеты можно наблюдать с огромного расстояния, пояснили авторы.

При помощи этого метода команде Ди Стефано удалось обнаружить экзопланету-кандидат в системе M51-ULS-1, расположенной в галактике М51. Эта двойная система содержит черную дыру или нейтронную звезду, вокруг которой обращается звезда-компаньон, имеющая массу порядка 20 масс Солнца. Обнаруженный рентгеновский транзит продолжался в течение примерно трех часов, на протяжении которых рентгеновская яркость источника упала до нуля. Исходя из этой информации, авторы сделали вывод, что обнаруженная планета имеет размер примерно как у Сатурна и обращается вокруг нейтронной звезды или черной дыры на расстоянии, примерно вдвое большем, по сравнению с расстоянием от Солнца до Сатурна.
К сожалению, подтверждение планетного статуса обнаруженного объекта осложняется тем, что период обращения планеты вокруг родительского компактного объекта составляет порядка 70 лет, на протяжении которых астрономам придется непрерывно следить за этим объектом, поскольку в противном случае есть риск случайно пропустить рентгеновский транзит планеты, пояснили авторы исследования.
Работа опубликована в журнале Nature.....