Австралийские ученые помогли африканским фермерам разобраться с проблемами

Улучшить ирригационные системы и повысить урожайность сельскохозяйственных культур намерены эксперты по сельскому хозяйству из Австралийского национального университета (ANU) объединившись с правительственными органами и неправительственными организациями в странах Африки к югу от Сахары. Об этом 28 октября пишет издание Science Daily. Работа исследователей направлена на повышение продовольственной безопасности, сокращение потерь воды и вывод людей из бедности. «Эта простая перезагрузка ирригационных схем, состоящих из небольших ферм, может помочь искоренить бедность в фермерских сообществах по всему миру», — сказал профессор Джейми Питток из Школы окружающей среды и общества Феннера ANU. Проект «Преобразование ирригации в южной части Африки» расширяет возможности фермеров, предоставляя им знания и инструменты, необходимые для последовательного выращивания высокоурожайных и прибыльных культур при минимальном использовании воды. Исследование опубликовано в Nature Food. «Сотни миллионов долларов были инвестированы в инфраструктуру для поддержки ирригационных систем и выращивания сельскохозяйственных культур, которые приносят прибыль, но, к сожалению, урожайность сельскохозяйственных культур в Африке очень низкая и часто ненамного лучше, чем на земледельческих фермах вокруг них», — сказал профессор Питток. «В Африке находится одна из самых больших групп населения, проживающих в сельских районах, средства к существованию которых зависят от сельского хозяйства, но, к сожалению, ирригационные системы традиционно были в некоторой степени неудачным сектором на всем континенте». «Наше вмешательство было направлено на перезапуск этих неудавшихся ирригационных систем, чтобы они действительно производили продукты питания надежно, приносили прибыль и выводили людей из нищеты», — рассказал профессор. Эта перезагрузка системы включает предоставление фермерам простых в использовании инструментов, которые помогут им определить, достаточно ли влажная почва на их полях и достаточно ли в ней питательных веществ для выращивания высокоурожайных культур. Это дает фермерам возможность принимать собственные решения, а не полагаться на помощь правительства. Это новое вмешательство оказалось более успешным, чем предыдущие правительственные методы выращивания сельскохозяйственных культур, когда фермерам рекомендовалось вносить определенные количества удобрений для выращивания сельскохозяйственных культур, таких как кукуруза. «Мы обнаружили, что правительства не помогали фермерам провести простую оценку затрат и потерь прибыли выращиваемых ими культур, поэтому мы предоставили фермерам базовые аграрные справочники, чтобы помочь им рассчитать, сколько будет стоить выращивание урожая и необходимая рабочая сила и выяснить, какой доход они получат от выращивания этого урожая», — сказал Питток. Профессор говорит, что эти простые, но эффективные меры оказались «революционными», потому что фермеры сводят к минимуму использование воды. «До этого они слишком сильно заливали свои поля водой и фактически топили свои посевы. Зная, сколько воды им нужно для выращивания своих культур, фермеры экономят воду и экономят до двух рабочих дней в неделю, что вместо этого может быть потратил на другие виды деятельности», — сказал он. «Поскольку фермеры больше не спорят из-за воды, они начинают работать вместе, чтобы делиться ресурсами и помогать друг другу максимизировать производство продуктов питания в регионе». Хотя это вмешательство было «чрезвычайно успешным» в оказании помощи фермерам в выращивании продуктов питания, профессор Питток говорит, что производство высокоурожайных культур ничего не значит, если фермеры наводняют рынок продуктом, настолько сильно снижая цены на эти продукты, что это делает их выращивание невыгодным. Чтобы решить эту проблему, исследователи ANU организовали беседы между фермерами и покупателями, чтобы дать им представление о рынке и принять их решения в области сельского хозяйства. «Когда фермеры начинают диалог с покупателями, они могут работать вместе, чтобы согласовать график посевов, чтобы постоянно производить культуры, пользующиеся спросом», — сказал профессор Питток. «Как только фермеры узнают, какого качества продукт хотят и которого ожидают покупатели, они внезапно получают гораздо большую прибыль за свой продукт». Ученые также познакомили фермеров с поставщиками семян и удобрений, и, поскольку они теперь сотрудничают друг с другом, фермеры начинают покупать качественные материалы оптом, что снижает их накладные расходы, потому что они платят меньше, чем они были когда покупали только для себя. «С тех пор мы опросили фермеров, с которыми мы работали, и которые сказали нам, что на те дополнительные деньги, которые у них сейчас есть, они покупают более питательную пищу для своей семьи, инвестируют в здравоохранение и платят за образование своих детей», — рассказал профессор. «Подобные методы, используемые для наделения фермеров знаниями, могут иметь огромное значение с точки зрения поддержки более устойчивого развития и будут иметь решающее значение для оказания помощи беднейшим членам общества в сельских районах в улучшении условий жизни».