Марсоход NASA обнаружил на Марсе органические молекулы

Когда в 2016 году марсоход Curiosity готовился к отбору образцов марсианской породы у подножия горы Шарп, его буровая установка внезапно перестала работать. Вместо того, чтобы приостановить миссию до устранения проблемы, сотрудники NASA просто переключили передачи. В результате Curiosity не измельчил образцы горных пород в порошок, а собрал рыхлый песок.

В бортовой лаборатории Curiosity есть девять резервуаров с веществами, которые можно использовать только один раз. Органические соединения в марсианских породах очень сложно обнаружить, потому что при нагревании они распадаются на более простые молекулы. Однако, если эти органические соединения сначала вступают в реакцию с другими химическими веществами, которые находятся в этих девяти резервуарах, они с большей вероятностью попадут в газовый хроматограф и масс-спектрометр для анализа без разрушения. Этот метод позволяет учёным в короткие сроки изучать почву на Марсе с Земли.

Но собранные образцы так и не были изучены. Из-за неисправности техники работа была остановлена. И вот теперь в новом исследовании учёные провели эксперимент с образцами, отобранными марсоходом в 2016 году.

Команда NASA не ожидала, что песок будет богат органическими веществами, среди которых были обнаружены аммиак и бензойная кислота. Некоторые органические соединения найдены на Марсе впервые.

Но присутствие этих органических молекул в породах Марса вовсе не означает, что когда-то на красной планете существовала жизнь. В образцах не было обнаружено производных аминокислот, но новая методика точно зарекомендовала себя для использования в будущих поисках признаков жизни на Марсе.