PHOTOS. Les héros du Thalys reçus par Barack Obama à la Maison Blanche

ETATS-UNIS - "Ils représentent le meilleur de l'Amérique". Barack Obama a longuement salué ce jeudi 17 septembre le courage des trois héros de l'attaque du train Thalys en les recevant dans le Bureau ovale, à la Maison Blanche. "Grâce à leur courage, de nombreuses vies ont été sauvées", a souligné le président américain.

"C'est ce genre de jeunes gens qui me rendent optimiste et plein d'espoir", a-t-il ajouté, avant de poser pour une photo aux côtés des trois hommes qui avaient déjà été décorés de la Légion d'honneur par le président français François Hollande.

"Grâce à leur courage, leur esprit d'équipe et la rapidité de leur réaction, de nombreuses vies ont été sauvées, une vraie catastrophe a été évitée", a insisté le président. "C'est ce genre de jeunes gens qui me rendent optimiste et plein d'espoir", a-t-il ajouté. "Quoi qu'ils fassent à l'avenir, ils le feront bien", a ajouté Barack Obama, plaisantant avec Alek Skarlatos qui doit prochainement participer à la version américaine de "Danse avec les stars".

"Ils représentent le meilleur de l'Amérique". Obama reçoit les héros du Thalys dans le Bureau ovale. pic.twitter.com/k4bbPuLCsS

— Jérôme Cartillier (@jcartillier) 17 Septembre 2015

Obama a reçu les 3 americains qui ont déjoué l attentat. Aucune réponse à ma ? Sur Crise migrants.Seulement "Bonjour" pic.twitter.com/eruoJBuwYT

— LAURENCE HAIM (@lauhaim) 17 Septembre 2015

Barack Obama avait félicité au téléphone les trois jeunes hommes dès le lendemain de la tentative d'attentat dans le Thalys pour exprimer "sa gratitude (...) pour leurs actes héroïques" et "la fierté de tous les Américains devant leur extraordinaire bravoure".

Le président américain avait estimé que l'intervention de ses trois jeunes concitoyens -- deux militaires et un étudiant, tous les trois amis et en vacances en Europe -- avait permis de "déjouer une tragédie encore plus grande". Il les avait encore "félicités pour leur courage et leur action rapide" dans le train Thalys en route vers Paris pour maîtriser le suspect lourdement armé, notamment d'un fusil d'assaut Kalachnikov et d'un pistolet automatique Luger, qui avait ouvert le feu le 21 août.

Les trois Américains ont depuis été acclamés en héros dans le monde entier. Près de 1000 personnes leur ont rendu hommage le 11 septembre dans une parade à Sacramento (Californie), ville près de laquelle ils ont grandi.

Découvrez d'autres images de la réception à la Maison Blanche ci-dessous:

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Les trois amis ont ensuite été reçus au Pentagone, où le secrétaire à la Défense Ashton Carter les a décorés lors d'une cérémonie dans la cour du ministère, après leur avoir rendu hommage avec le vice-chef d'état-major inter-armées, le général Paul Selva. "Maintes et maintes fois (...) au son des coups de feu et du danger, le monde s'est tourné vers les Etats-Unis et ses soldats pour obtenir de l'aide", a dit Ashton Carter en félicitant les jeunes gens.

Alek Skarlatos, membre de la Garde nationale de l'Oregon (nord-ouest), a reçu la médaille du Soldat. Spencer Stone, un simple soldat de l'US Air Force promu sergent-chef après l'attaque, a reçu la médaille de l'Aviateur, et la prestigieuse Purple Heart, qui récompense les soldats blessés au combat. Et Anthony Sadler, le seul civil du trio, a obtenu la médaille du courage.

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