Впервые открыта четверная астероидная система

Трио исследователей впервые засвидетельствовало существование системы из четырех астероидов – где вокруг крупного астероида обращается три меньших по размерам спутника. В своей работе команда под руководством Энтони Бердеу (Anthony Berdeu) из Национального исследовательского института Тайланда описывают обнаружение третьего по счету спутника астероида Электра и некоторые его характеристики.
Астероид Электра впервые был замечен еще в 1873 г. астрономом Кристианом Питерсом. С того времени этот космический камень родом из внешней части Главного астероидного пояса был отнесен к классу G – его размер составляет около 260 километров, а по составу его материал напоминает материал Цереры. В 2003 г. исследователи обнаружили у этого астероида спутник, а затем, в 2014 г. – был открыт еще один спутник этого астероида. В новом исследовании авторы представляют описание третьего по счету спутника астероида Электра. После открытия третьего спутника астероида его система приобретает статус четверной – первый случай открытия системы из четырех астероидов в истории космических наблюдений.
Исследователи обнаружили этот третий спутник астероида Электра, изучая архивные данные, собранные ранее при помощи Очень большого телескопа, расположенного в Чили. Применив специальную обработку для снижения уровня шума и собственного гало родительского астероида, Бердеу и его команда смогли обнаружить очень тусклый третий спутник в системе.
Первый спутник получил название S/2003 (130) 1, а его диаметр составляет 6 километров. Этот спутник обращается вокруг астероида Электра на среднем расстоянии в 1300 километров. Второй спутник, S/2014 (130) 1, имеет намного меньший диаметр, всего лишь около 2 километров, и находится на эллиптической орбите ближе к родительскому астероиду. Теперь вновь открытый третий спутник получил название S/2014 (130) 2. Он имеет наименьший размер из всех спутников Электры, так его диаметр составляет всего лишь 1,6 километра. Спутник лежит на орбите, расположенной ближе к астероиду и имеющей более правильную круговую форму, по сравнению с орбитой второго спутника. Примечательно, что яркость этого третьего спутника примерно в 15 000 раз ниже, по сравнению с яркостью родительского астероида, и это демонстрирует насколько сложным было это обнаружение.
Работа опубликована в журнале Astronomy and Astrophysics.....