В приморских районах Сирии русским «туристам» оказывают теплый прием
“Gulf News”, ОАЭ Самми Кетц (Sammy Ketz) AFP
В вестибюле гостиницы в сирийском прибрежном городе Латакии пятеро мускулистых русских хмуро сидят за двумя маленькими столиками и играются со своими мобильными телефонами.
"Мы - туристы, это - всё" - говорит один из них, его спина покрыта татуировками включая большой крест.
Спрошенный о разрешении поговорить, другой член группы показывает, что они не хотят чтобы их беспокоили.
Менеджер отеля, где собрались сирийские семьи, чтобы отпраздновать мусульманский праздник Ейда аль-Адхи, тоже был немногословен.
"Мне не разрешено говорить, что есть ли [среди них] здесь русские, но это явно не туристы. Они говорят, что они - пилоты транспортников. Единственные туристы, которые у нас здесь есть - это сирийцы" говорит он.
Москва, давний, многолетний покровитель дамасского режима, осталась верным союзником президента Башара аль-Асада во время почти пятилетней войны в Сирии, в ходе которой погибло более 240 000 человек.
Она повысила ставки в последние недели - доставив в Сирию истребители, зенитно-ракетные системы, дроны и другую современную военную технику - часть из которой была передана сирийским вооруженным силам.
В Латакии, приморской провинции, бастионе Асада, усиление российского военного присутствия встретило теплый прием. 
Сирийцы на пляже в прибрежном городе Латакия 24 сентября 2015 Joseph Eid, AFP
"Каждое утро, между 6 и 7, я вижу как пролетают несколько российских самолетов, и я действительно чувствую себя лучше" говорит Ахмад, он живет около международного аэропорта Басселя аль-Асада в Hmeimim, в 25 километрах (15 милях) к югу от Латакии.
В аэропорту, как и на военно-морской базе России в соседнем Taртусе, в последние недели видно большое наращивание сил.
"Они были нашими друзьями, теперь они стали нашими братьями - намного большими, чем многие из арабов" говорит Рима, 25-летний студент.
«Музыка русских самолетов»
"Все ультрасовременное оборудование, такое как, например, дроны, управляется русскими. Они обучают сирийских пилотов, и они командуют" сказал, на условиях анонимности, сирийский военный эксперт.
Когда на этой неделе на аэропорт упало несколько ракет, русские военные определили место откуда был нанесен удар и самолеты вылетели в направлении удерживаемых мятежниками территорий, чтобы "нейтрализовать угрозу" – добавляет эксперт.
Статуя покойного сирийского президента Хафеза аль-Асада, отца президента Башара аль-Асада, стоит на главной площади прибрежного города Латакия. Joseph Eid, AFP
Демонстрация силы придала уверенности местным жителям, волнующимся по поводу любого продвижения сил мятежников, включая связанный с Аль-Каидой сирийский Фронт Аль-Нусра.
"Я светский человек, и я принадлежу религиозному меньшинству. Для меня, это лучшее что может произойти, потому что русские не дадут экстремистам продвигаться вперед" говорит 40-летний инженер Фади в кафе расположенном в торговом районе Шейх Даэр.
Латакия - сердце района Сирии, населенного алавитским меньшинством, алавиты - ответвление шиитского ислама, из которого происходит клан Асада.
Алавиты составляют приблизительно половину из 400,000 жителей города Латакии и около двух третей населения провинции.
Мятежники регулярно обстреливают Латакию ракетами, и их мощный альянс, включающий Аль-Нусру постоянно пытается прорваться внутрь региона из цитадели мятежников в соседней провинции Идлиб.
"Нет ничего более изумительного по утрам, чем пить кофе на балконе, курить наргиле и слушать музыку русских самолетов" говорит Нафаа, 46-летний бизнесмен из Шарашира, расположенного в трех километрах от аэропорта.
«Поворотная точка»
Аднан, 53-летний инженер, сказал AFP: "Большинство сирийцев предпочитает русских иранцам, потому что у очень многих из них есть семейные связи с Россией - особенно у сирийских дипломатов, которые учились в России и женились на русских".
Всплеск активности России, и военной и дипломатической, уже, кажется, вызвал значительные изменения в глобальных усилиях по прекращению конфликта в Сирии.
В течение всего 24 часов на этой неделе, и Анкара и Берлин объявили что Асад мог бы быть частью решения окончания гражданской войны.
Ударный вертолет Ми-35 российского производства завис над аэропортом Латакии в этом прибрежном, контролируемом правительством, сирийском городе. 24 сентября 2015 2015 Joseph Eid, AFP
И американский президент Барак Обама, который в августе 2011-го сказал что Асад "должен уйти", должен в понедельник встретится для переговоров со своим российским коллегой Владимиром Путиным.
Высокопоставленный сирийский чиновник описал военное подключение России как "поворотную точку" в войне.
"Россия намеревается показать, что нет никакого решения без Асада, и его армия должна быть частью борьбы с Daesh", сказал он, используя арабский акроним для суннитских экстремистов-джихадистов ИГИЛ.
"Москва хочет напомнить Соединенным Штатам, что её отношениям с Дамаском насчитывается уже более 50 лет", сказал он. "Это - также месседж странам региона, что Россия намеревается снова стать центральным игроком".