Канадец увидел в непутевом русском Каменского, дал Валу-2 шанс – и не прогадал

«Колорадо» первым в сезоне набрал сто очков, а сделал это лидер чемпионата благодаря когда-то откатавшему 91 матч вхолостую Ничушкину! Валерий забил в Калгари оба гола гостей – 1:2.

Впрочем, уточним. Челябинец в НХЛ никак не мог отличиться с 4 марта 2016 года по 23 ноября 2019 года. Правда, в этом промежутке на два сезона он отъезжал в ЦСКА, где в 86 матчах заколотил 27 шайб.

Но стоило Ничушкину в 2018 году вернуться в «Даллас», заключив солидный двухлетний контракт на 5,9 млн долларов, как его будто заколдовали. За 57 игр в «Старз» жалкие 10 передач и… ноль голов!

Терпение боссов «звезд» лопнуло еще по ходу того чемпионата: они стали регулярно задвигать несчастливого нападающего в запас. Как закономерный итог – 29 июня 2019 года «Даллас» выкупил контракт не оправдавшего надежд россиянина, которого техасцы на драфте-2013 выбрали в первом раунде аж под 10-м номером.

Казалось, карьера Вала в НХЛ завершена. Еще бы: ни одной заброшенной шайбы в 73 матчах подряд! Неужели кому-то могут понадобиться неудачники?

Однако прозорливый генменеджер «Колорадо» Джо Сакик отважился дать габаритному уральцу, доминировавшему в сборной России на юниорском уровне, еще один шанс. Хотя канадец при этом не особо рисковал: подмахнул пробитому форварду скромный однолетний ангажемент на 850 тысяч долларов.

Увы, ничего не изменилось и в новом клубе – в 18 стартовых турах… Правильно! Зеро попаданий в цель. Зато результативных передач – вы не поверите! – целых две. При этом ледового времени новобранец получал немало – до 16 с половиной минут! То есть Сакик, несмотря ни на что, верил в Ничушкина – и не ошибся!

Рядовой матч 23 ноября 2019 года в Денвере против «Торонто» стал для 24-летнего нападающего поворотным: спустя 1359 дней Валерий наконец распечатал ворота противника. Все многочисленные недоброжелатели, уже начавшие обратный отсчет в преддверии ста безголевых игр, тут же заткнулись. Избавившись от затянувшегося комплекса и упырей-злопыхателей, уралец заиграл в свою силу, строго выполняя тренерскую установку. И вскоре все наладилось - в следующих 47 матчах дебютного чемпионата за «Колорадо» набрал 25 (13+12) очков. В награду – двухлетний контракт на пять миллионов долларов.

Эти небольшие для сегодняшней НХЛ деньги Ничушкин отрабатывает с лихвой. Летом он становится неограниченно свободным агентом. Нынешний гонорар должен как минимум удвоить. Ведь в главном фаворите Кубка Стэнли-2022 выпускник славной челябинской школы давно стал ключевой фигурой – незаменим, как в меньшинстве, так и большинстве. Идеальный пример – трудоголика, двустороннего форварда, который одинаково силен как в тылу, так и на передовой. В прямом смысле! Мощный и неуступчивый сын Уральских гор в Скалистых горах Денвера зарекомендовал себя непререкаемым королем пятачка.

Сегодня в Калгари именно эти козыри Вал продемонстрировал в полной мере – оба гола забил в большинстве, переправив шайбу в сетку с пятака! За что заслуженно удостоился первой звезды матча. В этом сезоне давно переписаны все личные рекорды – 39 (19+20) очков в 49 матчах при полезности «плюс 17». В том числе пять шайб – в большинстве и две – в меньшинстве. По победным голам (5) в команде уступает только лучшему бомбардиру «лавин» Назиму Кадри (6). Среди россиян по этому показателю Ничушкин лидирует вместе с прирожденными бомбардирами Овечкиным, Тарасенко, Панариным, Свечниковым.

Мораль. Терпение и труд все перетрут.

Весь вопрос в том, убедились бы мы в этом в очередной раз, если бы в разуверившемся в себе игроке что-то не рассмотрел проницательный Сакик. Хотя я догадываюсь, кого канадец подсознательно разглядел в экс-капитане юниорской сборной России. Конечно, партнера по чемпионскому «Колорадо»-1996 Валерия Каменского! У Вала-2 те же стать и мощь, те же стремительные сольные проходы-пикирования с края прямиком на ворота, те же самоотверженность и образцовая рабочая этика.

Вот только мне Ничушкин видится все-таки более разносторонним игроком, чем знаменитый воспитанник Виктора Тихонова.