Телескоп Джеймса Уэбба запечатлел кольца Нептуна

Космический телескоп Джеймса Уэбба передал свой первое изображение Нептуна. «Уэбб» сфотографировал кольца этой далекой планеты впервые за более чем 30 лет. Камеры телескопа показали ледяного гиганта в совершенно новом свете.
«Уэбб» прислал снимок, на котором видны кольца планеты. Некоторые из них в последний раз наблюдали еще в 1989 году, когда «Вояджер-2» пролетал мимо Нептуна. В дополнение к нескольким ярким узким кольцам, на изображении «Уэбба» четко видны более слабые пылевые полосы Нептуна.
Нептун вызывает интерес у ученых с момента своего открытия в 1846 году. Расположенный в 30 раз дальше от Солнца, чем Земля, Нептун вращается в отдаленной, темной области внешней части Солнечной системы. На таком экстремальном расстоянии Солнце настолько маленькое и тусклое, что полдень на планете похож на тусклые сумерки на Земле.
Нептун – это ледяной гигант. По сравнению с газовыми гигантами, Юпитером и Сатурном, он намного богаче элементами, которые тяжелее, чем водород и гелий. Это хорошо видно по характерному синему цвету Нептуна на изображениях, полученных от космического телескопа «Хаббл».
Инструмент «Уэбба» NIRCam снимает объекты в ближнем инфракрасном диапазоне от 0,6 до 5 микрон, поэтому Нептун на снимке не голубого цвета. Газообразный метан настолько сильно поглощает красный и инфракрасный свет, что планета выглядит довольно темной на этих длинах волн ближнего инфракрасного диапазона. Исключение составляют высотные облака из метанового льда, которые напоминают яркие пятна и полосы на поверхности планеты. Тонкая яркая линия, опоясывающая экватор планеты, может быть визуальным признаком глобальной атмосферной циркуляции, которая питает ветры и штормы Нептуна. Северный полюс Нептуна остался вне поля зрения астрономов, зато на снимке виден уже известный ученым вихрь на южном полюсе.
«Уэбб» также запечатлел семь из 14 известных спутников Нептуна. На этом изображении доминирует очень яркая точка света с характерными дифракционными всплесками – это Тритон, крупнейший из спутников планеты.
Тритон отражает в среднем 70% попадающего на него солнечного света. Спутник вращается вокруг Нептуна по необычной обратной (ретроградной) орбите. Астрономы предполагают, что эта луна изначально являлась объектом пояса Койпера, но потом была гравитационно захвачена Нептуном. В следующем году запланированы дополнительные исследования «Уэббом» Тритона и Нептуна.....