Момент истины для друга Овечкина. Кузнецов должен доказать, что прошлый крутой сезон не был случайностью
Одной победы в Кубке Стэнли ему должно быть недостаточно.
«Вашингтон» принято ассоциировать с Александром Овечкиным. И это неудивительно — Ови провел в столице США 18 неполных сезонов, больше 10 лет выходит на лед с капитанской нашивкой и является обладателем большинства клубных рекордов. Однако помимо воспитанника московского «Динамо» в «Кэпиталз» есть еще один русский, который успел врасти корнями в этот клуб и сыграть важнейшую роль в его судьбе — не будем забывать, что именно Евгений Кузнецов стал главным героем «столичных» в чемпионском плей-офф 2018 года, который принес команде долгожданный Кубок Стэнли. И, пусть приз самому ценному игроку получил Овечкин, заслуг Кузи никто умаляет: челябинский алмаз набрал 32 очка в 24 встречах и стал лучшим бомбардиром матчей навылет.
До недавних пор сезон-2017/18 был самым ярким пятном в североамериканской карьере воспитанника «Трактора». После победы в Кубке Стэнли один из самых одаренных игроков в истории российского хоккея будто окончательно растерял мотивацию и принялся коллекционировать неудачи и небольшие скандалы: постоянные нарушения дисциплины за пределами площадки в итоге привели Евгения к дисквалификации за употребление запрещенных веществ, а прошлогодние разговоры о возможном обмене стали результатом аморфных и невыразительных действий нашего соотечественника на льду в течение последних нескольких сезонов.
Со временем тональность высказываний в отношении Кузи претерпела кардинальные изменения: восторг от его немногочисленных матч-концертов и редких перформансов сменился на выражения «не оправдал ожиданий» и «слил свой талант в унитаз», а нестабильность стала верным спутником Евгения на протяжении двух лет. Природу таких метаморфоз простому хоккейному болельщику понять было сложно — в качестве главного аргумента спада российского нападающего называли победу в Кубке Стэнли, однако абсолютное большинство чемпионов, поднимавших над головой главный трофей НХЛ, рассказывали о непреодолимом желании повторить этот успех после первого триумфа. По этой логике мотивации после сезона-2017/18 у Кузи должно было стать еще больше.
Люди, знакомые с Евгением лично и поддерживающие с ним регулярный контакт, рассказывали о психологических трудностях форварда «Вашингтона». С самого начала карьеры Кузнецова было очевидно, что ментально он отличается от других хоккеистов и является игроком настроения. Это вполне распространенное явление среди одаренных игроков, в основе игры которых лежит созидание.
Если бы не прошлый сезон, то, вполне вероятно, на Евгении как элитном хоккеисте НХЛ уже был бы поставлен крест. Однако Кузя смог вовремя включиться на полную мощность и напомнить самого себя образца триумфального для всего «Вашингтона» сезона. В отсутствие страдающего от травм Никласа Бэкстрема Евгений стал первым центром команды и постоянным партнером Овечкина. Вероятно, прошлым летом ему удалось поработать над своим психологическим состоянием и убрать все ментальные проблемы. Иначе прорыв одного из лучших выпускников «Трактора» объяснить трудно: его 78 очков в 79 матчах говорят сами за себя. При этом Кузе удалось провести ровный сезон и не допускать масштабных спадов, которые ранее замечались за ним на постоянной основе.
92-му номеру «столичных» удалось прокачать не только себя, но и партнеров. Овечкин выдал потрясающую первую половину прошлого сезона и долгое время лидировал в списках лучших бомбардиров и снайперов НХЛ. И одним из главных виновников такого доминирования Александра Великого стал именно Кузнецов, снабжавший своего партнера передачами и в целом поддерживающий его подвиги в атаке. После такого перформанса все вновь заговорили о том, что Кузя наконец-то вернулся и вполне может войти в элиту НХЛ.
В этой связи текущий сезон может стать важнейшим в его карьере. Чтобы не разочаровать болельщиков и самого себя, Евгению необходимо доказать, что прошлый год был не случайным всплеском и он готов показывать такой уровень на постоянной основе. К тому же мотивации у нашего соотечественника должно быть достаточно — несмотря на тотальное доминирование в отдельных встречах, он ни разу так и не добрался до отметки в 100 набранных очков в НХЛ. Его лучшим результатом были 83 результативных балла в 79 матчах. Сейчас для Кузи лучший момент, чтобы примкнуть к лучшим русским бомбардирам в лице Никиты Кучерова, Кирилла Капризова и Артемия Панарина. В противном случае, уже через несколько лет о карьере одного из главных талантов своего поколения будут вспоминать не без доли сожаления.