Побьет ли Гусев в первом же матче рекорд Ковальчука? Как СКА усилился героем Олимпиады-2018

30-летний Никита Гусев подписал контракт со СКА на два сезона. Без хоккея Никита Гусев просидел семь месяцев, хотя мог начать сезон гораздо раньше. Долго выбирал: сначала ждал вариантов из НХЛ, но безуспешно, после чего оперативно трудоустроился в КХЛ. Помимо СКА, героем олимпийского Пхенчхана-2018 интересовались многие топ-клубы. Например, «Ак Барс», где в немилость впал Александр Радулов. Настойчивость проявлял и ярославский «Локомотив»: железнодорожники предлагали больше денег, чем СКА, но Гусев все-таки предпочел знакомый ему питерский вариант, заодно отказав «Автомобилисту». Со СКА Никита подписался до конца сезона-2023/24. Ранее он выступал за невских армейцев в 2015 — 2019 годах, а также в прошлом сезоне, после неудачного заокеанского опыта. Напомним, в НХЛ Гусев перебрался весной 2019-го, однако так и не сыграл за «Вегас» ни одного матча. Летом того же года «рыцари» обменяли россиянина в «Нью-Джерси». Сделка с «дьяволами» смотрелась финансово привлекательно: 9 миллионов долларов на два сезона. Впрочем, и там дела у Гусева не пошли. Весной прошлого года Никиту выставили на драфт отказов, потом он подписался с «Флоридой» на миллион долларов — с тем же успехом. Последней попыткой форварда закрепиться в НХЛ стал пробный контракт с «Торонто», однако Гусев не смог освоиться в слишком атлетичном и скоростном североамериканском хоккее. Летом и осенью 2022-го новых вариантов не замаячило, и теперь можно смело утверждать, что Никита целиком принадлежит КХЛ. Можно ли сравнивать его карьеру с еще одной суперзвездой нашего чемпионата Сергеем Мозякиным? Пожалуй, да. Оба — яркие, техничные нападающие, не приспособленные для игры в «бей-беги». Оба не заиграли за океаном, но всегда были на виду в России и сборной. Неслучайно Никита — лучший ассистент в истории СКА с 248 голевыми передачами. А в списке бомбардиров клуба с учетом плей-офф он второй — 369 (121+248) очков в 319 матчах. Впереди только Илья Ковальчук (367 игр, 370 очков). То есть, своего бывшего партнера, с которым они брали два Кубка Гагарина, Гусев может обойти уже в ближайшей игре: 2 ноября СКА принимает дома «Сочи»! Сам Никита признается, что серьезно готовился все это время, и объясняет долгую паузу в выступлениях так: «Принял решение подождать, посмотреть, какие есть варианты, подготовиться лучше, чтобы выйти уверенным в себе. Думаю, я готов к первому матчу, но все покажет игра». Главный тренер СКА Роман Ротенберг, отвечая на вопрос о месте Гусева в составе, уверяет, что в команде нет такого понятия как первое или второе звено. «Команда равная, поэтому и выигрываем. Мы хотим выйти на новый уровень, и с Никитой можем добиться совершенно другого уровня, потому что соперники тоже работают и разбирают нашу игру. Нам нужна вариативность в большинстве и в равных составах. Нам нужно добавлять, нет предела совершенству. Да, была МХАТовская пауза, но это хоккей, на Олимпиаде, где Гусев забивал голы, тоже были паузы, но были голы». СКА идет с отрывом на первом месте «Запада» и всей лиги – 47 очков после 25 матчей. Это означает, что Гусев вливается в команду, которая от него сильно зависеть не будет. Но он точно способен добавить игре армейцев ярких красок, стать лидером при розыгрыше большинства и мозгом своей пятерки. Наверняка Ротенберг попробует его в звене с Дмитрием Яшкиным, хотя и без русского чеха вариантов хватает. Сегодня команда не зависит от одного игрока, и тот же бывший лидер «Динамо» Яшкин, вернувшийся летом из НХЛ, по очкам (20) в клубе идет третьим – впереди лучший бомбардир лиги Марат Хайруллин (26) и Дамир Жафяров (21). Интересно будет посмотреть, сумеет ли Гусев эту «фору» у партнеров отыграть. В прошлом году он присоединился к СКА в октябре и за 31 матч регулярки набрал 35 (10+25) очков (еще 16 — в плей-офф), то есть, больше одного за игру. Чемпионат в этом сезоне длинный: 68 игр плюс Кубок Гагарина. Время для подвигов есть.