Выстрел наугад: как погиб авианосец "Арк Ройал"
Британский авианосец «Арк Ройал» является одним из самых известных кораблей Второй мировой. Но 13 ноября 1941-го его карьеру прервала торпеда немецкой подлодки. В историю войны авианосец вошел не только славными делами, но и нелепостью своей гибели, которая в дальнейшем сделала его героем известного мифа.
Второй, но первый
Хотя Великобритания разработала концепцию авианосца еще во время Первой мировой, «Арк Ройал» был лишь вторым ее кораблем, спроектированным таковым, уступив первенство «Гермесу». Но при этом он являлся первым крупным авианосцем специальной постройки британских ВМС, превосходившим размерами и возможностями предшественника. Его конструкция включала в себя ряд нововведений, которые должны были стать стандартом в строительстве британских авианосцев, в том числе закрытые ангары на двух уровнях, являющиеся частью конструкции корпуса, закрытый «ураганный» нос и ярко выраженный выступ на корме, добавлявший почти 25 м к длине корабля. Также «Арк Ройал» стал первым крупным кораблем британского флота, в строительстве которого широко использовалась сварка. Королевский флот тоже старался спасти авианосец. На помощь из Гибралтара вышли разные корабли с запчастями для него, а также два буксира. Последние после прибытия на место потянули «Арк Ройал» в порт, но буксировка шла очень медленно. Позднее было высказано мнение, что авианосец можно было спасти, если бы своевременно было проведено затопление котельной левого борта. Тогда бы корабль восстановил нормальное положение и его смогли дотянуть до Гибралтара. Но в реальности, когда эта мера стала рассматриваться, он был уже настолько затоплен, что немедленно затонул бы.
Тем временем аварийная команда работала всю ночь, чтобы обеспечить «Арк Ройал» электроэнергией и запустить насосы. К пяти утра стало ясно, что авианосец спасти не получится. Его крен продолжал расти. Тогда Маунд приказал ремонтникам покинуть корабль. В семь утра буксиры сбросили тросы. Спустя тринадцать минут гордость британского флота перевернулся и ушел под воду прямо на глазах Сомервилла, вернувшегося на одном из эсминцев после прихода «соединения H» в Гибралтар.
Потери экипажа «Арк Ройала» были минимальны – погиб только один моряк. Хуже было другое. У Королевского флота не было авианосца, который мог бы заменить «Арк Ройал», в результате чего британские средиземноморские ВМС остались без прикрытия с воздуха на море. Одним ударом U-81 нанесла им больший ущерб, чем весь итальянский флот за семнадцать месяцев боевых действий.
Любопытно, что после своего конца авианосец стал героем мифа о коте Оскаре, или Непотопляемом Сэме, якобы пережившем гибель нескольких кораблей. Сначала кот плавал на «Бисмарке». После уничтожения линкора его в море подобрал британский эсминец «Коссак», также вскоре погибший. Ну а кот затем успел перебраться на «Арк Ройал», пережив и его потопление. Разумеется, это неправда. Но, как говорил по этому поводу британский адмирал Девис, «не давайте фактам портить хорошую байку», поэтому байка продолжает жить.