Почему Китай называют «Поднебесной»

Когда говорят о Китае, эту страну часто называют Поднебесной. При этом жители этой страны вряд ли поймут, о чем идет речь. Сами они используют термин, который в переводе ближе всего к понятию «срединная земля», то есть расположенная где-то посередине. Поднебесной же Китай называют в русскоязычном мире и еще некоторых странах. Чтобы понять, почему так происходит, необходимо совершить небольшой экскурс в историю.