Цилиндрические паруса позволяют снизить расход топлива у грузовых судов на 90%

С ростом цен на топливо и ужесточением экологических норм, требующих от судоходных компаний перехода на углеродно-нейтральные технологии к 2050 году, возникает необходимость в повышении энергоэффективности грузовых судов. Одно из решений — возвращение к использованию парусов. Паруса на протяжении тысячелетий были основным средством передвижения торговых судов, вплоть до послевоенного периода. Однако традиционные парусники требовали большого экипажа и сильно зависели от ветра. При недостаточной силе ветра или его неправильном направлении эффективность падает, а при штиле судно вовсе не может двигаться.

После появления паровых и дизельных двигателей, предлагавших более низкие трудозатраты и постоянный источник энергии, паруса стали использоваться лишь для отдыха и исследований. Сегодня наблюдается возрождение интереса к ветроэнергетике в морском транспорте, поскольку судоходные компании стремятся сократить расходы на топливо. Современные технологии позволили отказаться от громоздких парусов и мачт в пользу более эффективных решений. Сегодняшние ветровые системы используют воздушных змеев, жесткие или надувные паруса или даже сам корпус судна для получения энергии от ветра.

Геченг Чжа, профессор аэрокосмической инженерии и директор лаборатории аэродинамики и вычислительной гидродинамики Университета Майами, разрабатывает систему, основанную на принципе работы роторов Флеттнера, изобретенных в 1920-х годах, но с внесением существенных изменений.