Затянувшийся полет: почему космический корабль компании Boeing не может вернуться на Землю

Уже практически три месяца вместо запланированных восьми суток продолжается космическая миссия корабля Boeing Starliner. И вполне вероятно, его пребывание у Международной космической станции (МКС) затянется до следующего года. Как такое вообще стало возможным?

Как тебе такое, Илон Маск?

Starliner – детище программы CCP (Commercial Crew Program), запущенной в 2010 году. Тогда администрация Барака Обамы решила разработать на конкурсной основе новые пилотируемые корабли для полетов на МКС, причем изначально предоставив подрядчикам большую, чем когда-либо прежде, свободу действий. В Америке частные фирмы и раньше разрабатывали космическую технику, но на этот раз NASA не контролировала процесс, а покупала у подрядчиков доставку астронавтов «как услугу». Во многом этот подход был отработан на стартовавшей ранее программе COTS, в рамках которой создали «грузовики» для МКС, эксплуатируемые до сих пор. Первое время представители NASA и Boeing наперебой заявляли, что уверены в полной безопасности корабля, а полет продлевается исключительно ради тестирования Starliner. Первоначально разрешенная длительность полета составляла не более 45 суток из-за того, что аккумуляторы корабля не доказали еще свой ресурс, однако пришлось делать хорошую мину при плохой игре и заявить, что получилось заодно и проверить их перезарядку от станции и что аккумуляторы «чувствуют себя отлично».

Сейчас утверждается, что решение о том, как вернуть астронавтов на Землю, будет принято в конце августа. При этом с конца июля в NASA открыто говорят, что «отдельные специалисты на совещаниях настаивают на возвращении экипажа на Crew Dragon». Представители Boeing с тех пор стали просто игнорировать пресс-конференции миссии.

Пристыкованный к станции Starliner занимает узел, нужный для Crew Dragon миссии Crew-9, который должен доставить смену для американского сегмента МКС. Ее уже пришлось перенести на конец сентября с середины августа – до этого времени капсулу Boeing надо «выпихнуть» со станции. Выяснилось, что для беспилотной отстыковки на корабле отсутствует программное обеспечение и его нужно устанавливать с Земли удаленно, а затем тестировать.

Похоже, основной план таков: Crew-9 доставит только двух астронавтов вместо четырех, экипаж Starliner займет свободные места и вернется на Землю в феврале следующего года. Иначе говоря, космический полет команды Starliner вместо 7–8 дней продлится 8–9 месяцев! Есть еще вариант установить на возвращающемся со станции Crew Dragon миссии Crew-8 два дополнительных кресла, но это никто не отрабатывал ранее в космосе и вряд ли NASA решится на замену одной авантюры другой.

В любом случае этот полет Starliner войдет в историю космонавтики, хотя и явно не так, как хотелось бы Boeing. Будущее корабля туманно – у компании есть контракт и обязательства на шесть доставок астронавтов на МКС до 2030 года и, возможно, в случае успешного возвращения корабля в беспилотном варианте соглашения не будут разорваны. Однако компания уже потеряла огромные деньги на программе (все траты, связанные с задержками и переделками, были в основном за ее счет), и ситуация только ухудшится, поскольку очевидно, что просто так, без масштабных тестов и изменений, никто не отправит людей в космос на Starliner еще раз. Возможно, Starliner просто не хватит времени выполнить все свои полеты, потому что МКС будет затоплена.

Интересно, сможет ли Boeing получить компенсацию, потому что клиент отказался от поездки?

Автор – сотрудник Центра международной безопасности ИМЭМО РАН