Биохакинг для осторожных: как улучшить работу мозга и когнитивные способности

В поисках способов улучшить умственные способности люди часто прибегают к различным методам — от кофеина до ноотропов. Особенно популярной активация мозга стала в последние годы с появлением новых стимулятором и возросшим интересом к биохакингу. Екатерина Суркова, кандидат биологических наук, руководитель научных коммуникаций медико-генетического центра Genotek и эксперт подкаста о памяти «Что мы здесь забыли?» поделилась со «Снобом» своим мнение о том, какие способы помогают улучшить когнитивные способности в краткосрочной и долгосрочной перспективе, а какие — имеют неожиданные побочные эффекты или недостаточную научную поддержку.

В течение всей истории человечество стремится «улучшить» естественные исходные данные — как в том, что касается внешности, так и в плане интеллектуальных способностей. И если традиционные методы такие как спорт, сон и хорошее питание уже стали своего рода константой, то «прокачка» когнитивных способностей вызвала новый всплеск интереса за последние годы. Произошло это из-за пандемии. Выяснилось, что у людей, переболевших коронавирусом в легкой форме, снижается память и концентрация, и страдает умственная активность. После этого люди начали искать дополнительные методики поддержания и улучшения своих когнитивных функций, в том числе с помощью стимуляторов — как натуральных, так и синтетических.

Умственные стимуляторы

Стимуляторов для мозга великое множество, в их число входят как натуральные, так и синтетические вещества, а также поведенческие стратегии. Самыми простыми когнитивными стимуляторами являются вещества растительного происхождения — например, кофеин. Они оказывают стимулирующее действие на мозг человека, но с помощью разных механизмов. 

Кофеин синтезируется для защиты от насекомых-вредителей в растениях кофе и чая, какао-бобах. Попадая в организм, он взаимодействует с аденозиновыми рецепторами в мозге, которые отвечают за чувство усталости и сонливости. Кофеин по строению похож на аденозин, поэтому, соединясь с этими рецепторами, он физически занимает его место и аденозин не может связаться со своими рецепторами, чтобы дать мозгу сигнал об усталости.

Кроме природных, существуют еще синтетические добавки, направленные на улучшение работы мозга, — так называемые ноотропы. К ним относят препараты, которые временно улучшают концентрацию, когнитивные способности или рабочую память. В англоязычной литературе их часто называют «умными лекарствами» (smart drugs). В группу ноотропов входят вещества с разным, иногда неизвестным механизмом действия и часто недоказанной эффективностью.

Изначально их разрабатывали для лечения речевых расстройств, последствий травм и гипоксии, а также начальных признаков повреждения мозга, которые могут приводить к деменции. Сейчас же, за неимением точной информации про их пользу или вред, их применяют, как быструю помощь для мозга и используют не только ученые и специалисты с высокой нагрузкой, но и студенты перед экзаменами, и, в целом, каждый, кто хочет получить «умственный толчок».

В США и Европе ноотропы не считаются лекарственными средствами с доказанной эффективностью. Они отнесены в категорию БАД и не продаются в аптеках. В России ноотропы часто используют для лечения абстинентного синдрома (синдрома отмены) при алкоголизме и некоторые из них включены в Перечень жизненно необходимых и важнейших лекарственных препаратов под кодом N06BX, «другие психостимуляторы и ноотропные препараты». Это, например, винпоцетин, глицин, пирацетам, церебролизин.

Работают ли «умные таблетки» на самом деле

Популярность ноотропов растет с каждым годом и особенно высока в США, Японии и Южной Корее. В ходе некоторых исследований было доказано, что они положительно влияют на когнитивные функции, улучшают память, уменьшают нейронные повреждения, а также повышают метаболическую активность. Они на самом деле показали хорошие результаты в лечении симптомов деменции и Альцгеймера, а также способствовали восстановлению после травм или инсульта. Но при проведении других исследований, оказалось, что ожидания значительно превысили реальность. Больше того, эффект в исследованиях часто оказывался на уровне плацебо— студенты, считающие, что получают ноотропы, демонстрировали субъективное улучшение когнитивных функций, хотя на самом деле принимали неактивное вещество.

Самая большая проблема с ноотропами — это отсутствие серьезных клинических испытаний на здоровых людях, в том числе из-за того, что в группу ноотропов входят вещества с разным механизмом действия, чья эффективность не доказана. В некоторых случаях, их механизм действия даже не изучен. К тому же, под когнитивными функциями подразумевают очень много разных процессов: обучение, память, внимание, быстроту реакции, которые задействуют разные пути и разные молекулы в мозге. Некоторые препараты могут улучшать одну, но ухудшать другую когнитивную сферу. Например, было показано, что метилфенидат (лекарство для коррекции синдрома дефицита внимания) улучшает способность противостоять отвлечению внимания, но ухудшает когнитивную гибкость. 

Эффект ноотропов также носит индивидуальный характер. Здесь присутствует феномен U-кривой: один и тот же препарат может улучшать когнитивные функции у людей с низкими исходными показателями способностей и ухудшать у лиц с исходными высокими показателями. Многие ученые вообще рассматривают стимуляцию работы мозга как игру с нулевой суммой, в которой за выигрыш в одних когнитивных функциях всегда приходится платить проигрышем в других. Некоторые ноотропы даже имеют побочные реакции, например, способны вызвать эпилептический приступ. 

Печально примером стал фенибут — препарат, который широко применялся в Советском Союзе для лечения различных неврологических заболеваний, таких как бессонница, тревожные расстройства, депрессия и в качестве средства для улучшения когнитивных функций. Его использовали как обычные люди, так и спортсмены и даже космонавты. Последствия его использования очень непредсказуемы — от зависимости до нарушений работы сердечно-сосудистой системы, поэтому сейчас этот препарат запрещен в США и Европе и не продается без рецепта на постсоветском пространстве.

Также растет озабоченность врачей по поводу чрезмерного употребления ноотропов среди подростков и молодых людей, ведь это может привести к нежелательным нарушениям регуляции в развивающемся мозге. Их применение в сочетании с недосыпанием и стрессом может усугубить психологические расстройства. Ноотропы не признаны лекарственными средствами, а значит не проведены их клинические испытания на людях и не установлена их безопасность, особенно в случае применения подростками и тем более в долгосрочной перспективе.

Когнитивный апгрейд без химии

Принудительная стимуляция мозга химическими веществами может помочь здесь и сейчас, но это работа на износ. В долгосрочной перспективе это может ослабить нервную систему и увеличить риски нарушений в ее работе. Но существуют способы, которые могут улучшить когнитивные функции и, в целом, здоровье на перспективу. 

Самыми долго используемыми и максимально изученными средствами повышения когнитивных способностей, вероятно, являются поведенческие стратегии. Эти методы не требуют приема различных веществ и работают за счет структурных изменений в мозге и формирования полезных привычек. Сюда входят когнитивные тренировки (например, головоломки, специальные приложения для тренировки памяти), мнемонические техники и даже правильное питание и соблюдение режима сна.

В первую очередь, наш мозг хорошо работает, если он «хорошо себя чувствует». Не стоит ожидать от него сверхактивности, если при этом вы не даете ему отдохнуть во время сна, не обеспечиваете необходимыми питательными веществами и держите в постоянном стрессе. Поэтому прежде всего стоит заняться организмом в целом: наладить режим сна, поддерживать уровень физической активности, проверить общий уровень здоровья, следить за питанием. На этом базисе можно уже начинать улучшение когнитивных функций. 

●      Различные методики тренировки мозга — изучение языков, решение логических задач, шахматы, кроссворды и запоминание стихов создают новые нейронные связи, стимулируют работу определенных зон мозга и могут предотвращать когнитивный спад. Эти методы включены даже в клинические рекомендации для профилактики болезни Альцгеймера. 

●      Физические нагрузки, особенно аэробные (то есть кардио) замедляют возрастное уменьшение объема мозговой ткани, а также улучшают функции высших областей мозга, связанных с управлением когнитивными процессами. В отличие от анаэробных (силовых тренировок), которые направлены больше на физическое здоровье, аэробные активности улучшают память и внимание за счет увеличения объема гиппокампа, а также повышают нейропластичность и предотвращают нейродегенерацию.

●      Периодическое голодание (в течение 16 и больше часов) и еда с большим содержанием белка также могут быть полезны для мозга, потому что они запускают процессы, которые защищают клетки от повреждений и улучшают их работу. Они стимулируют переход организма с глюкозы на жиры и кетоны, что улучшает работу мозга, способствует обучению, укреплению и восстановлению нейронов.

●      Медитации и практики осознанности также способствуют нейропластичности, замедляют возрастные дегенеративные изменения мозга и улучшают когнитивные функции. Исследования нейровизуализации показывают, что у практикующих медитацию меняются связи в мозге, что позитивно влияет на гиппокамп, который отвечает за такие функции, как память и внимание, а также за профилактику возрастных заболеваний мозга.

Хотя стимуляторы и «таблетки для мозга» обещают быстрый эффект, их эффективность и безопасность остаются спорными. В долгосрочной перспективе традиционные методы — качественный сон, физическая активность, правильное питание и когнитивные тренировки — обеспечивают более устойчивый результат и помогают здоровью в целом. Поэтому на данном этапе, оптимальный подход к улучшению когнитивных функций — это сочетание здорового образа жизни с доказанными поведенческими стратегиями, которые не только стимулируют мозг и предотвращают возрастные изменения, но и не имеют противопоказаний или побочных эффектов.