Такая белочка орешки грызть не будет: калифорнийские белки оказались хищниками

Новое исследование кардинально изменило представление о поведении калифорнийских земляных белок. Выяснилось, что эти грызуны, которых ранее считали исключительно травоядными, активно охотятся, убивают и поедают полевок.

Впечатляющее открытие американских биологов открытие впервые демонстрирует широкое распространение хищнического образа жизни среди белок и ставит под сомнение их традиционное описание как растительноядных животных.

Работа ученых из Университета Висконсин-О-Клэр и Калифорнийского университета в Дэвисе основывается на наблюдениях за белками в Региональном парке Брионес в Калифорнии. Эксперты фиксировали взаимодействия белок с полевками с июня по июль 2024 года в рамках многолетнего проекта по изучению их экологии. Из 74 зарегистрированных случаев взаимодействия с полевками 42% включали активную охоту и поедание этих мелких грызунов.

«Это было потрясающе и неожиданно», — рассказывает ведущий автор исследования, профессор биологии Дженнифер Э. Смит. «Мы всегда видели белок как милых и привычных обитателей наших парков, но это открытие доказывает, что в природе еще много неизведанного».

Соавтор работы, Соня Уайлд из Калифорнийского университета в Дэвисе, также была поражена. После того как студенты привезли видеозаписи, она изначально не поверила увиденному. Но просмотр записей развеял сомнения: охота белок была практически ежедневно. «Мы просто не замечали этого поведения раньше, но когда начали присматриваться, оно оказалось везде», — объясняет Уайлд.