Что скрывает мозг енота? Удивительные открытия нейробиологов.

Пьяный енот, вскрывший винный магазин, не просто курьёз. Это ключ к одному из самых загадочных мозгов в природе. Учёные обнаружили у енотов нейроны, как у приматов, и поразительные умственные способности. Изучая их интеллект, мы лучше понимаем наш собственный разум.

История о еноте, который в декабре 2025 года проник в винный магазин в Эшленде, штат Вирджиния, попробовал товар и уснул на полу, облетела мир. Этот случай стал вирусным не просто из-за курьеза. Он идеально отразил наше представление об этих животных как о хитрых, сообразительных и в чем-то очень человечных существах. Но за озорными проделками скрывается нечто большее - удивительно сложный мозг, изучение которого способно пролить свет на природу интеллекта, в том числе и нашего.

Лаборатория, где я начал изучать мозг енотов 15 лет назад, находится всего в нескольких кварталах от того самого магазина. И для меня Procyon lotor - это не просто «пьяный грабитель», а один из самых интересных и недооцененных с точки зрения науки видов, живущих рядом с человеком.

Почему же нейробиология почти не интересуется енотами, предпочитая им грызунов? Ответ прост - практичность. Мыши и крысы идеально размножаются в неволе, с ними легко работать. Еноты же, напротив, славятся своим неуемным любопытством и талантом к побегам. В одном из классических исследований все подопытные еноты сбежали через систему вентиляции. После этого ученые окончательно сделали выбор в пользу более управляемых грызунов. Но удобство модели не означает ее научной исключительности. Перефокусировавшись на крыс, мы, возможно, упустили уникальную возможность. Люди относятся к енотам двойственно. Они слишком дики для питомцев, слишком умны для обычных вредителей и слишком привычны, чтобы считаться экзотикой. Президент США Калвин Кулидж, получив енота в подарок «к столу», оставил его своим любимцем в Белом доме.

Эта путаница в отношениях продолжается. Еноты взаимодействуют с игровым оборудованием на детских площадках, как дети, а их любознательность заставляет их проникать в самые неожиданные места, будто они хотят изучить наш мир. Посещая реабилитационный центр для этих животных в Канаде, я наблюдал, как молодые еноты с сосредоточенным энтузиазмом решали головоломки и играли с конструктором, напоминая дошкольников.

Что же делает их такими? Ранние исследования в психологии показали, что еноты способны выучить задание, отложить его и позже вернуться, чтобы выполнить безупречно, будто репетируя решение в уме. В отличие от собак или крыс, которым требуется постоянная концентрация, еноты, по-видимому, обладают зачатками мысленного воображения.

Наши исследования мозга енотов принесли поразительные открытия. В сотрудничестве с нейробиологом Сюзаной Геркулано-Узел мы выяснили, что в мозге енотов содержится количество нейронов, сопоставимое с приматами. Если увеличить его до размеров человеческого, нейронов будет примерно столько же.

Кроме того, мы обнаружили у них специализированные нейроны фон Экономо, которые есть у людей, человекообразных обезьян и других «мозговитых» млекопитающих. У енотов эти клетки находятся в островковой доле мозга, отвечающей за восприятие внутреннего состояния тела. Возможно, такое строение объясняет их уникальную смесь сообразительности и импульсивности, способность к сложному решению задач и склонность к рискованным исследованиям.

Также мы установили связь между когнитивными способностями енотов и размером гиппокампа - области, критически важной для памяти и обучения. У особей с лучшими способностями в этой зоне было больше нервных клеток. Интересно, что аналогичное изменение наблюдается у лондонских таксистов, вынужденных запоминать карту города.

Важнейшую роль играют и ловкие передние лапы енотов. Они имеют обширное представительство в коре головного мозга, как и кисти рук у человека. Как метко заметил журналист Карл Циммер, «рука - это место, где разум встречается с миром». Именно через манипуляции с объектами еноты познают окружающую среду.

Чтобы понять истинный интеллект енотов, нужно наблюдать за ними в сложной, богатой среде, которую они выбирают сами, а не в упрощенных лабораторных условиях. Так называемые «живые лаборатории», где поведение животных не ограничивают, - лучший шанс раскрыть секреты их разума.

В науке нас долго учили избегать антропоморфизма - не приписывать животным человеческие мысли. Но приматолог Франс де Вааль предложил полезное противоядие - «антроподенниализм». Это ошибка, заключающаяся в том, чтобы отрицать у животных эмоции или сложные когнитивные способности только потому, что они не люди.

История с енотом в винной лавке захватила мир, потому что мы узнали в этом любопытном, импульсивном, изобретательном существе нечто знакомое. Готовность отказаться от «антроподенниализма», оставаясь в рамках строгой науки, открывает новые пути. Изучая удивительный мозг енотов, мы можем лучше понять не только их. Мы получаем уникальное зеркало, чтобы разглядеть в нем истоки сложности нашего собственного, человеческого интеллекта.