Il n'est pas si simple d'éradiquer une maladie comme la vache folle

SANTÉ - Le ministère se veut rassurant, ce n'est qu'un "cas isolé". Un bovin français a donc bien été victime de la maladie de la vache folle dans les Ardennes. C'est une première depuis 2004 sur notre territoire. Pourtant, depuis l'interdiction des farines animales en 1997, le risque de voir réapparaître cette maladie semblait s'être définitivement éloigné.

Le mode de transmission de l'ESB ou encéphalopathie spongiforme bovine, le nom scientifique de la maladie de la vache folle, soulève en fait encore bien des questions. Quatre modes de transmission ont été mis à jour. Des hypothèses qui ne sont pas toutes pertinentes pour expliquer ces cas "isolés" comme ce dernier en France ou celui apparu il y a un an en Irlande. Tous les bovins tués en France et en Europe sont systématiquement analysés pour savoir s'ils ont contracté l'ESB.

• 1. La piste des farines animales L'animal en question a été nourri avec des produits datant d'avant 1997, tels que des farines animales. "C'est presque impossible aujourd'hui puisque cela implique que les éleveurs utilisent encore des produits achetés il y a plus de 19 ans", assure Christian Ducrot, chef du département adjoint de santé animale de l'INRA.

• 2. La transmission mère-petit L'ESB se transmet aussi de manière verticale, de la mère à son petit. Une hypothèse que l'on peut aussi écarter dans le cas constaté dans les Ardennes, "a priori, la mère de cet animal vivait encore cet automne, elle n'était donc pas malade", explique encore Christian Ducrot en se basant sur les informations lues dans la presse

• 3. La mutation génétique Au même titre que la fameuse mutation génétique BRCA qui prédispose les femmes d'une même famille à déclarer un cancer du sein ou des ovaires, certains bovins présentent eux aussi une mutation génétique qui multiplie les risques de souffrir d'une ESB.

• 4. La forme sporadique La maladie de la vache folle apparaît aussi de manière sporadique. "Sans que l'on sache pourquoi, une protéine de l'organisme prend une forme anormale et se propage dans le corps", affirme encore Christian Ducrot.

Si depuis 1997, les cas de vache folle se font si rares, c'est donc parce que le risque que pouvaient représenter les farines animales a été complètement réduit à néant. Cependant "si l'ESB peut être écartée d'un territoire comme la France de cette façon, elle existera certainement ailleurs dans le monde au moins dans sa forme sporadique", modère encore Christian Ducrot.

À l'origine d'une maladie, on trouve un agent pathogène qui a subi des évolutions génétiques pour survivre et mieux s'adapter, à ce jeu de mutations. Aussi soudainement qu'il est apparu, il peut aussi tout aussi bien disparaître si ses moyens de transmission sont mis à mal.

Mais attention, pour la maladie de la vache folle, comme pour les autres, une maladie en chasse une autre. "Si jamais, la maladie de la vache folle venait à disparaître, il y a très peu de chances que les mêmes mutations génétiques aient lieu et qu'elle réapparaisse à nouveau ailleurs. Elle sera certainement remplacée par une autre maladie issue de mutations génétiques différentes." Une histoire sans fin donc.

Lire aussi :

Non-lieu général dans l'enquête sur la vache folle, 17 ans après

Blog dessiné - Ma relation aux animaux en dessins

• Pour suivre les dernières actualités en direct sur Le HuffPost, cliquez ici

• Tous les matins, recevez gratuitement la newsletter du HuffPost

• Retrouvez-nous sur notre page Facebook