L’irrépressible tentation de la réédition du génome humain

Après bien des atermoiements, l’Académie nationale française de médecine accueillera à Paris, les 28 et 29 avril, ses homologues européennes et américaines pour une réunion exceptionnelle autour du «Human Gene Editing». C’est la première rencontre à être organisée sur le Vieux Continent pour discuter des enjeux scientifiques, thérapeutiques et éthiques d’une technique révolutionnaire qui permet d’envisager une «réédition» des génomes des êtres humains. Rencontre utile et attendue, rencontre qui survient pourtant bien tard, trop tard peut-être. En mai 2015, des biologistes chinois faisaient sensation: ils annonçaient avoir, pour la première fois au monde, modifié le patrimoine héréditaire d’embryons humains. Usant d’une nouvelle technique génétique (dite «CRISPR»), ils avaient osé franchir une frontière éthique généralement tenue jusqu’alors pour inviolable. La publication de ces travaux dans une petite revue spécialisée eut un écho dépassant la seule communauté des biologistes et des généticiens. On en vint rapidement à songer à la nécessité d’une pause scientifique, à un moratoire du type de celui qui, un demi-siècle plus tôt avait été envisagé lors de la conférence d’Asilomar. Une conférence sur la réédition du génome humain fut organisée en décembre 2015 à Washington par des institutions académiques chinoises américaines et britanniques. Elle ne déboucha sur aucune conclusion ... Lire la suite